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- Empecemos hablando de la definición psicológica de los sentidos cutáneos.
- ¿Hay alguna diferencia entre los sentidos cutáneos y los de la piel?
- A continuación, profundizaremos en los distintos mecanismos de los sentidos cutáneos.
- Luego exploraremos cuáles son los tipos de sensaciones cutáneas.
- Por último, hablemos de la finalidad de los sentidos cutáneos.
Sentidos de la piel: Definición psicológica
Algunos dirán que los sentidos de la piel son los más importantes que tenemos. Como uno de los órganos más pesados y grandes del cuerpo, la piel trabaja para proteger nuestros órganos internos. He aquí la definición de sentidos cutáneos en psicología:
Sentidos cutáneos: sensaciones que dependen de los receptores de la piel.
Receptores: se sitúan en el interior o en la superficie de una célula y se unen a una sustancia específica, por ejemplo los neurotransmisores, y provocan un efecto en una célula.
Digamos que tocas algo caliente; el neurotransmisor acetilcolina interviene en el reflejo motor de apartar la mano.
La piel tiene varias capas, pero nuestros sentidos cutáneos se localizan principalmente en dos capas:
- Epidermis: Esta capa externa de la piel está formada por células cutáneas muertas.
Dermis: Es la capa que se encuentra justo debajo de la epidermis y contiene mecanorreceptores que responden a distintos estímulos.
Tipos de sensación cutánea
El tacto es una forma muy amplia de describir nuestros sentidos cutáneos. Hay varios tipos de sensaciones cutáneas que podemos experimentar. Sin embargo, hay cuatro modalidades centrales de sensación cutánea: dolor, presión, calor y frío.
La idea es que otras sensaciones cutáneas que experimentamos son sólo una variación o combinación de estas cuatro modalidades.
El cosquilleo es un gran ejemplo de cómo uno o varios de estos tipos de sensaciones cutáneas pueden ser necesarios para sentir otras sensaciones. El cosquilleo se produce cuando se acarician puntos de presión adyacentes.
O toma otra sensación, por ejemplo. ¿Alguna vez te han apretado contra la piel un trozo de medalla fría? Si te vendaran los ojos, otra sensación que podrías haber adivinado es que estaba húmeda. Esto se debe a que una sensación de humedad sigue requiriendo frío y puntos de presión, lo que puede llevar a confundir ambas cosas.
Sentidos cutáneos frente a sentidos de la piel
Cuando se habla de sentidos cutáneos frente a sentidos de la piel, los términos son esencialmente intercambiables.
Los sentidoscutáneos se refieren a todo lo que tocamos o sentimos a través de la piel.
Incluye la temperatura, la presión, la vibración, el dolor y la textura.
Hay dos tipos de tacto que una persona puede experimentar a través de sus sentidos cutáneos: el tacto fino y el tacto grosero.
Tacto fino: tacto que puede localizarse.
Tactoburdo: tacto que no puede localizarse.
Algunos de nuestros sentidos cutáneos pueden detectar estímulos complejos, como la vibración y la textura. Estos sentidos cutáneos requieren señales espaciales y temporales para ser percibidos.
Fig. 1 Nuestros sentidos cutáneos nos permiten sentir el frío.
Mecanismos de los sentidos cutáneos
¿Te has preguntado alguna vez cómo o por qué puedes distinguir el calor del frío? ¿O un pellizco de un cosquilleo? Aquí hablaremos de los receptores, el sistema nervioso central y los mecanismos cognitivos de los sentidos de la piel.
Mecanismos de los sentidos cutáneos: Receptores
Los sentidos de la piel empiezan por los receptores. Hay varios tipos de receptores, y cubren todas las capas de la piel.
Receptoressensoriales: tipos de neuronas sensoriales con terminaciones especiales situadas en la piel que responden a estímulos táctiles y mecánicos.
Hay tres tipos de receptores que permiten a nuestra piel captar varios tipos de señales:
- Mecanorreceptores (cambios físicos)
- Termorreceptores (temperatura)
- Nociceptores (dolor)
Los mecanorreceptores nos permiten detectar la textura, la presión y las vibraciones. Hay cuatro tipos diferentes de mecanorreceptores.
Discos de Merkel (detectan pequeños objetos inmóviles)
Corpúsculos de Meissner (objetos pequeños que se mueven rápidamente)
Corpúsculos de Ruffini (detectan el estiramiento de la piel)
Corpúsculos pacinianos (sentidos cutáneos de presión y vibración)
Los discos de Merkel y los corpúsculos de Meissner son los mecanorreceptores más sensibles situados en las capas superiores de la epidermis y la dermis. Suelen encontrarse en partes de la piel que no son vellosas, como las yemas de los dedos, los labios, la cara, los párpados, las plantas de los pies y las palmas de las manos.
Los termorreceptores son responsables de los sentidos cutáneos que detectan la temperatura de los objetos que tocan la piel. Hay dos tipos básicos de termorreceptores(receptores de calor y de frío) situados en la capa de la dermis de la piel.
Algunas partes de la piel tienen más receptores de frío que otras, como las orejas y la nariz. Esto explica por qué estas partes del cuerpo suelen ser las primeras en sentir frío en un día frío.
Nociceptores: son detectores del dolor que detectan sensaciones cutáneas nocivas de temperatura (por ejemplo, una quemadura), sustancias químicas (por ejemplo, una picadura venenosa) y presión (por ejemplo, un rasguño o un corte). Aunque los nociceptores se localizan sobre todo en la piel, también pueden encontrarse en los órganos y músculos.
El cuerpo humano tiene más de 3 millones de nociceptores en la piel, los huesos, los órganos y los músculos.
Mecanismos de los sentidos cutáneos: Sistema Nervioso Central
Aunque los receptores son partes importantes de nuestros sentidos cutáneos, no podríamos entender lo que significan ni ser conscientes de ellos sin el sistema nervioso central.
El sistema nervioso central comprende el cerebro, el tronco encefálico y la médula espinal.
Las señales recibidas por los receptores viajan a través de las fibras nerviosas, suben por la médula espinal, atraviesan el tronco encefálico y llegan a su destino final: el cerebro.
Nuestros sentidos cutáneos son procesados por la corteza somatosensorial, situada en el lóbulo parietal. Cada sentido de la piel tiene un lugar específico en la corteza somatosensorial donde se procesan sus señales. Sin embargo, no todos los sentidos de la piel ocupan el mismo espacio, lo que significa que algunas zonas de nuestro cuerpo son más sensibles que otras.
Nuestros labios ocupan bastante espacio en el córtex somatosensorial. Esto explica por qué nuestros labios son muy sensibles e incluso por qué los bebés exploran su mundo con la boca.
Las señales detectadas por nuestros sentidos cutáneos viajan por uno de dos tipos de vías:
Vía lemniscal medial (fibras más grandes, transportan información sobre el tacto).
Vía espinotalámica (fibras más pequeñas, que transportan información sobre la temperatura y el dolor).
El dolor es único cuando viaja a través de la médula espinal porque existe un tipo de mecanismo de compuerta que puede pasar o no la información y las señales recibidas al cerebro.
La teoría de la compuerta de control afirma que la médula espinal puede bloquear o "compeler" las señales de dolor para que no lleguen al cerebro. Las señales de dolor que viajan por las fibras nerviosas de la médula espinal son capaces de abrir esta compuerta, mientras que sólo la actividad procedente del cerebro (y algunas fibras mayores) pueden volver a cerrarla.
Fig. 2 El cosquilleo es un sentido de la piel que puede verse afectado por la cognición.
Mecanismos de los sentidos cutáneos: Cognición
Los receptores sensoriales y el sistema nervioso central son los mecanismos más fundamentales de los sentidos cutáneos. Sin embargo, no son los únicos que intervienen en el modo en que procesamos las sensaciones de la piel. La cognición es otro mecanismo importante, porque nuestras actitudes y perspectivas afectan al modo en que nuestra piel percibe determinados estímulos.
¿Has intentado alguna vez hacerte cosquillas? Generalmente es difícil hacerlo. Esto se debe a que cuando las cosquillas son autoadministradas, el córtex somatosensorial se activa menos que cuando las cosquillas proceden de otra persona u objeto.
Nuestro cerebro también puede jugarnos malas pasadas y convencernos de que sentimos algo cuando no es así.
Por ejemplo, las personas con sensaciones de miembro fantasma experimentan sensaciones cutáneas que pueden convencerles de que el miembro que les falta sigue ahí. Incluso pueden experimentar un dolor intenso porque su mente les convence de que está ahí.
Finalidad de los sentidos cutáneos
¿Cuál es la finalidad de los sentidos de la piel? Pues bien, ¡hay varios! Sin los sentidos de la piel, no podríamos sentir a los demás ni experimentar el poder del tacto.
El tacto es importante porque favorece nuestro desarrollo. Desde el momento en que nacemos, una caricia afectuosa puede favorecer nuestro bienestar.
Losestudios con animales nos han ayudado a comprender la importancia de los sentidos de la piel en el desarrollo. Las ratas lactantes producen menos hormona del crecimiento si su madre no las acicala. Los monos bebés se ponen tristes si no pueden tocar a sus madres.
También sabemos que los bebés humanos que nacen prematuramente suelen estimularse con un masaje de manos. Esto les ayuda a ganar peso más rápidamente para que puedan irse antes a casa.
Por último, varios de nuestros sentidos cutáneos actúan para advertirnos del peligro. El dolor, posiblemente el sentido cutáneo más importante para la supervivencia, nos indica cuándo hay una amenaza cercana.
Algunas personas nacen con una enfermedad que les impide sentir dolor. Puede ser fácil creer que una vida sin dolor sería un sueño, pero estas personas suelen tener un mayor riesgo de sufrir lesiones o desarrollar enfermedades. ¿Por qué?
El dolor actúa como una señal de alarma. Imagina que no pudieras sentir el dolor de la mano al quemarte en una estufa caliente. Antes de darte cuenta, tienes una quemadura grave que podrías haber evitado si hubieras sentido antes el dolor.
Sentidos de la piel - Puntos clave
- La definición psicológica de sentido cutáneo es la de sensaciones que se basan en receptores de la piel.
- Cuando se habla de sentidos cutáneos frente a sentidos de la piel, los términos son esencialmente intercambiables.
- Existen cuatro modalidades centrales de sensación cutánea: dolor, presión, calor y frío.
- Hay tres tipos de receptores que permiten a nuestra piel captar varios tipos de señales:
- Mecanorreceptores (cambios físicos)
- Termorreceptores (temperatura)
- Nociceptores (dolor)
- El tacto es importante porque favorece nuestro desarrollo. Desde el momento en que nacemos, un contacto afectuoso puede favorecer nuestro bienestar.
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