Enlace glucosídico

Estructura de los glúcidos

Los hidratos de carbono están compuestos por moléculas de azúcares simples, los sacáridos. Por lo tanto, un único monómero de hidratos de carbono se denomina monosacárido. Mono- significa uno y -sacchar significa azúcar. Los monosacáridos pueden representarse por su estructura lineal o anular.

Enlace de los carbohidratos

Figura 1: Enlace glucosídico en la sacarosa, un tipo de carbohidrato.

El enlace que tienen los carbohidratos o glúcidos es el enlace glucosídico.

Tipos de glúcidos y clasificación de los glúcidos

Existen hidratos de carbono simples y carbohidratos complejos.

Glúcidos o carbohidratos simples

Además, los carbohidratos simples se dividen en monosacáridos y disacáridos. Los carbohidratos simples son pequeñas moléculas compuestas por una o dos moléculas de azúcar; se denominan, respectivamente, monosacáridos y disacáridos.

Acá tienes una breve tabla de resumen con algunas de sus características más importantes.

Tabla 1. Enlace glucosídico: Características de los monosacáridos y disacáridos.

Monosacáridos

La glucosa puede tener dos formas estructurales:

Figura 3: α-glucosa y β-glucosa, en función de donde se encuentre el grupo hidroxilo (-OH).

Cuando el grupo hidroxilo (-OH) se encuentra hacia abajo, la glucosa está en su forma alfa (α); mientras que cuando se encuentra hacia arriba, se dice que está en su forma beta (β).

Disacáridos

Algunos ejemplos de los disacáridos más comunes son la sacarosa, la lactosa y la maltosa:

• La sacarosa está compuesta por una molécula de glucosa y una de fructosa. En la naturaleza, se encuentra en las plantas, y se puede refinar y utilizar como azúcar de mesa.
• La lactosa está compuesta por una molécula de glucosa y otra de galactosa. Es un azúcar, que se encuentra en la leche.
• La maltosa está compuesta por dos moléculas de glucosa. Se encuentra en la cerveza.

Figura 3: Formación de la sacarosa. Observa que se forma a partir de una molécula de glucosa y una molécula de fructosa. Cuando se forma el enlace glucosídico, se libera una molécula de agua.

Glúcidos o carbohidratos complejos

Tres polisacáridos muy importantes son el almidón, el glucógeno y la celulosa.

Figura 4: Imagen de la celulosa. Está formada por monómeros unidos por enlace glucosídico.

Formación del enlace glucosídico o enlace o-glucosídico

Vamos a ver ahora cómo se forma el enlace glucosídico:

Figura 5: Formación y rotura del enlace glucosídico.

En la imagen anterior puedes observar cómo se forma el enlace glucosídico. Si llevamos a cabo una reacción de condensación, el enlace se forma entre el carbono anomérico de uno de los azúcares y el grupo hidroxilo (-OH) de otro de los azúcares, en cualquiera de las posiciones.

Sin embargo, si llevamos a cabo la reacción de hidrólisis, podemos romper el enlace glucosídico, de manera que en lugar de tener una molécula unida, volveremos a tener las dos moléculas de azúcares separados.

¿Cuáles son las funciones de los polisacáridos?

La función principal de los hidratos de carbono es proporcionar y almacenar energía. Estos proporcionan energía para importantes procesos celulares, incluida la respiración. Se almacenan en forma de almidón, en las plantas; de glucógeno, en los animales; y se descomponen para producir ATP (adenosín trifosfato), que transfiere energía.

Hay otras funciones importantes de los hidratos de carbono:

• Componentes estructurales de las células: la celulosa, un polímero de la glucosa, es esencial en la estructura de las paredes celulares.
• Construcción de macromoléculas: los carbohidratos son partes vitales de macromoléculas biológicas, ácidos nucleicos como el ADN y el ARN. Los ácidos nucleicos tienen carbohidratos simples, desoxirribosa y ribosa como parte de sus bases.
• Reconocimiento celular: los carbohidratos se unen a proteínas y lípidos, formando glicoproteínas y glicolípidos. Su función es facilitar el reconocimiento celular, que es crucial cuando las células se unen para formar tejidos y órganos.