Hay mucha materia en el mundo. Gran parte de esa materia está disponible en forma de material utilizable, que puede emplearse para fabricar cosas. Estos materiales tienen propiedades diversas, pero a veces, estas propiedades no son suficientes. Entonces, ¿qué pasaría si combináramos materiales para obtener lo mejor de todos ellos? Eso es lo que es un material compuesto.
En este artículo hablaremos de los distintos tipos de materiales compuestos.
Veremos ejemplos de materiales compuestos como el vidrio, la cerámica arcillosa, el compuesto de fibra de carbono, etc.
Propiedades de los materiales compuestos.
Ventajas e inconvenientes de los materiales compuestos.
¿Qué es un material compuesto?
Un material compuesto es una combinación de dos o más materiales, que tiene propiedades físicas diferentes de las de los materiales de los que está hecho.
Los materiales compuestos están a tu alrededor:
Los pilares de cualquier edificio o puente están hechos de un material compuesto.
El contrachapado utilizado para hacer puertas y tableros de mesa es un material compuesto.
Además de los materiales compuestos, los cerámicos también son materiales hechos de una combinación de dos o más materiales. ¿Sabías que el vidrio es un tipo de cerámica? En los siguientes apartados, veremos cuáles son los distintos tipos de materiales compuestos, cómo se fabrican estos materiales y sus aplicaciones
Propiedades de los materiales compuestos
Las propiedades de un material compuesto dependen de los materiales que lo componen.Sin embargo, la principal característica delos materiales compuestos es que son materiales que son una combinación de dos o más materiales diferentes.
En un material compuesto, los materiales constituyentes pueden desempeñar un papel de cualquiera de los dos:
Material de refuerzo
Material aglutinante o matriz
El material de refuerzo puede ser un material fibroso o fragmentos de material. El material de refuerzo se extiende a través del material aglutinante.
El material aglutinante rodea al material de refuerzo y lo mantiene en su sitio.
Los materiales individuales se eligen para obtener algo que pueda utilizarse como material único, y que tendrá las propiedades combinadas de sus materiales constituyentes. Pero los materiales compuestos que se han aplicado y aceptado como estándar en la industria, suelen tener estas propiedades comunes:
Alta resistencia
Altaresistencia a la fatiga (formación de grietas)
Altarelación resistencia-peso- proporciona mejores prestaciones por peso
Flexible : los materiales constituyentes pueden ajustarse a las necesidades.
Tipos de materiales compuestos
Los materiales compuestos se fabrican para obtener un material que presente propiedades superiores a las de los materiales originales. Estas combinaciones pueden hacerse como sea necesario para que el material compuesto cumpla los requisitos. Sin embargo, en función del tipo de material de refuerzo utilizado, los materiales compuestos pueden clasificarse en 4 categorías:
Tabla 1. Categorías de materiales compuestos
Categoría de material compuesto
Detalles
Materiales compuestos reforzados con fibra
Materiales compuestos en los que el material de refuerzo es una fibra envuelta por una matriz que suele ser una resina.
Materiales compuestos reforzados con partículas
El material de refuerzo es duro y quebradizo, esparcido en una matriz que es más dúctil y blanda.
Materiales compuestos endurecidos por dispersión
Partículas muy diminutas del material de refuerzo se dispersan en una matriz.
Materiales compuestos estructurales
Los materiales constituyentes suelen estar unidos entre sí mediante un material aglutinante. Ejemplo: madera contrachapada.
Basándose en estas categorías, existen muchos tipos de materiales compuestos, algunos de los cuales se enumeran a continuación -
Tabla 2. Tipos comunes de materiales compuestos
Compuesto
Detalles
Ejemplo
Panel sándwich
Capas de materiales apiladas unas sobre otras.
Madera contrachapada
Espumas sintácticas
Metales, plásticos o cerámicas rellenos de microbalones de plástico o vidrio.
Módulos de flotabilidad para aplicaciones marinas
Compuesto de n ido de abeja
Un material en una estructura alveolar con otro material relleno o superpuesto.
Hormigón reforzado con barras de acero o fibra de vidrio
Barras de acero para la construcción
Compuesto de matriz metálica (MMC)
Fragmentos o fibras de metal extendidos a través de un material aglutinante.
Piezas de motor y frenos de automóviles
Materiales compuestos de matrizcerámica (CMC)
Fibras de cerámica extendidas a través de una matriz de cerámica.
Turbinasy motores de combustión interna
Polímero reforzado con fibras
Fibras de un material extendidas a través de una matriz de resina o plástico.
Polímero reforzado con fibra de carbono, fibra de vidrio.
Éstos son sólo algunos de los tipos de materiales compuestos posibles. Como ya se ha dicho, los materiales pueden combinarse en cualquier surtido, para producir un material compuesto con cualquier propiedad. Por ejemplo, el papel plastificado también es un material compuesto. Tiene más durabilidad que el papel normal, gracias al plastificado. Puedes verlo en los naipes. El papel maché también es un material compuesto. El papel actúa como material de refuerzo que se extiende a través de una matriz de un adhesivo.
Máscara hecha con papel maché | Foto de andreusK en Unsplash
Materiales compuestos: Ejemplos
Ya hemos mencionado algunos ejemplos de materiales compuestos, pero vamos a profundizar en una clase específica de ellos: la cerámica.
La cerámica como material compuesto
Las cerámicas pueden considerarse materiales compuestos cuando están formadas por una matriz cerámica reforzada con un material de relleno. La matriz suele estar hecha de un material cerámico, como carburo de silicio o alúmina, mientras que el material de relleno puede estar hecho de diversas sustancias, como fibras metálicas o poliméricas.
El material de relleno se añade para mejorar las propiedades mecánicas de la cerámica, como la dureza, la resistencia y la resistencia al desgaste. El material compuesto resultante tiene propiedades superiores a las del material cerámico puro. La cerámica como material compuesto tiene una amplia gama de aplicaciones, como la ingeniería aeroespacial, automovilística y biomédica.
Cerámica de arcilla
La arcilla es un mineral que se encuentra en la tierra. Cuando la arcilla está húmeda, puede adoptar cualquier forma. Cuando la arcilla se calienta en un horno, se endurece. Los ladrillos son un ejemplo de cerámica de arcilla. También habrás vistoollas y utensilios de barrohechos de cerámica arcillosa.
El vidrio como material compuesto cerámico
El vidrio tiene una gran variedad de usos en nuestra vida cotidiana. ¿Sabías que el componente clave del vidrio es la arena? La composición química del vidrio es dióxido de silicio, que es de lo que está hecha la arena. La arena se mezcla con otros materiales y se calienta a una temperatura muy alta hasta que se funde. Cuando se enfría, las moléculas se organizan en una estructura cristalina que forma el vidrio. Según los materiales que se mezclan con la arena, el vidrio es de dos tipos:
Vidrio sodocálcico
Vidrio borosilicato
Vidrio sodocálcico
La mayor parte del vidrio que encuentras es vidrio sodocálcico. Se utiliza para hacer vasos, botellas, ventanas y otras cosas comunes de vidrio. La cal sodada se fabrica mezclando arena con carbonato sódico y piedra caliza antes de fundirla. Cuando se enfría, se le puede dar la forma deseada. El vidrio sodocálcico no sirve para calentar porque tiene un punto de fusión relativamente bajo. Ahí es donde resulta útil el vidrio de borosilicato.
Vidrio borosilicato
El vidrio borosilicato tiene un punto de fusión más alto que el vidrio sodocálcico y, por tanto, es útil para calentar. El vidrio borosilicato se fabrica mezclando arena con trióxido de boro (B2O3) y fundiéndolo después. Los tubos de ensayo, vasos de precipitados y demás material que utilizarás en el laboratorio de química están hechos de vidrio borosilicato. El vidrio de borosilicato también se utiliza para fabricar algunos utensilios de cocina.
El hormigón armado como material compuesto
Anteriormente en este artículo, has leído que en un material compuesto, el material de refuerzo puede ser un material fibroso o fragmentos de un material, mientras que el material aglutinante rodea al material de refuerzo y lo mantiene en su sitio. El ejemplo del hormigón armado sería ideal para entenderlo mejor.
El hormigón armado se utiliza en la construcción de edificios, puentes y otras megaestructuras similares. La próxima vez que veas la construcción de un edificio, fíjate en las largas varillas metálicas que salen de los bloques de cemento.
Estas varillas son varillas de acero, que están reforzando el hormigón, y combinadas forman un material compuesto. El hormigón armado se utiliza porque tiene propiedades que no se encuentran en el cemento solo ni en el acero solo:
El hormigón tiene un buen comportamiento frente a esfuerzos de compresión, pero no frente a esfuerzos de tracción
El acero se comporta bien ante esfuerzos de tracción y mal ante esfuerzos de compresión.
El hormigón armado se comporta bien ante ambos tipos de cargas.
Entre los compuestos de polímeros reforzados con fibra, la fibra de carbono está ganando popularidad rápidamente, ya que ofrece una resistencia increíble y es extremadamente ligera. Su uso se ha extendido desde las naves espaciales a la industria automovilística, pasando por el equipamiento deportivo y los productos de seguridad, como los cascos de bicicleta.
Una hélice hecha de un compuesto de fibra de carbono Hiconsumption .com
En los compuestos de fibra de carbono, el material de refuerzo son trozos de fibras tejidas de carbono de 5-10 micrómetros de grosor (10-6 m). El material aglutinante es resina epoxi. La resina epoxi es un líquido viscoso que se endurece cuando se expone a la luz ultravioleta (UV).
Ventajas y desventajas de los materiales compuestos
A pesar de sus grandes ventajas (especialmente la mejora de sus propiedades y su adaptabilidad), los materiales compuestos también tienen desventajas que, en algunos casos, pueden superar a sus ventajas.
Tabla 3. Ventajas y desventajas de los materiales compuestos
Ventajas de los materiales compuestos
Desventajas de los materiales compuestos
Elevada relación resistencia-peso
El proceso de fabricación es complejo y costoso
Buena resistencia a la fatiga
Susceptibles de sufrir daños por impactos y concentraciones de tensiones
Propiedades a medida según la aplicación específica
Algunos tipos de materiales compuestos pueden tener problemas medioambientales
Estabilidad dimensional
Flexibilidad de diseño limitada en comparación con los materiales tradicionales
Pueden adoptar formas complejas
Disponibilidad limitada de opciones de reciclaje y eliminación
Aislamiento eléctrico
Puede requerir herramientas especializadas para su producción
Puede diseñarse para tener una conductividad térmica baja
Pueden tener un coste inicial más elevado que los materiales tradicionales
Materiales distintos de los compuestos: Polímeros y metales
Para destacar aún más las propiedades y ventajas de los materiales compuestos, veamos otros materiales, como los polímeros y los metales. Esto ayudará a destacar la diferencia entre los materiales compuestos y otros materiales y la importancia de utilizar materiales compuestos en lugar de estos materiales.
Polímeros
Los polímeros son sustancias formadas por macromoléculas.
Las macromoléculas son moléculas muy grandes formadas por unidades repetitivas de moléculas más pequeñas y sencillas.
Los plásticos son el tipo más común de polímeros en uso. El polietileno (más conocido como polietileno) se utiliza mucho en la fabricación de bolsas de transporte (polibolsas). El polietileno está formado por unidades repetidas de C2H4: la fórmula química del polietileno es (C2H4)n.
Lámina de polietileno utilizada como envoltorio para alimentos | Photo by Wicki58 onUnsplash
Los polímeros pueden ser naturales o sintéticos. La celulosa, el ADN, la lana y la seda son ejemplos de polímeros naturales. Los polímeros sintéticos son el teflón, el nailon, el poliéster y el epoxi.
El teflón se utiliza como revestimiento antiadherente en utensilios. El nailon es un termoplástico fabricado a partir del petróleo, que suele fabricarse como fibra y se utiliza para hacer ropa, cinturones de seguridad, airbags, etc.
Las resinas epoxi se utilizan como material aglutinante en materiales compuestos reforzados con fibras, como la fibra de carbono y la fibra de vidrio. Sus propiedades son:
Adherencia a una amplia gama de materiales,
Capacidad de cambiar fácilmente las propiedades físicas con el proceso de curado,
Baja contracción durante el curado/solidificación,
ausencia de sustancias volátiles que afecten al material durante el curado.
hacen de las resinas epoxi materiales candidatos ideales para ser utilizados como aglutinantes en materiales compuestos reforzados con fibras.
Los polímeros son una amplia clase de materiales en la que existen materiales con propiedades muy diversas. De todos los polímeros, la resina epoxi es un tipo de material polimérico que se utiliza en la fabricación de materiales compuestos reforzados con fibras.
Metales
Los metales son sustancias elementales. Se encuentran en forma de minerales en la tierra y hay que extraerlos antes de utilizarlos en cualquier otra aplicación. Los metales son cristalinos cuando son sólidos. Todos son buenos conductores de la electricidad y el calor, son lustrosos (brillantes) y muy maleables. Los metales se utilizan como materiales en estado puro (hierro, cobre, oro, plata) o mediante aleaciones(acero, latón, bronce, oro blanco).
Recuerda que las aleacionesson mezclas de dos o más materiales.
Los metales se utilizan en los materiales compuestos como material de refuerzo o aglutinante.
Las espumas sintácticasy los materiales compuestos de matriz metálica utilizan metales como material aglutinante, o matriz. Algunas espumas sintácticas tienen una matriz metálica recubierta de microbalones de vidrio o plástico. Otras espumas sintácticas utilizan esferas metálicas como material de refuerzo en una matriz de epoxi o polímero.
Los compuestos de matriz metálica (MMC) son una clase de materiales compuestos que utilizan metales como matriz a través de la cual se extienden fibras o partículas de un material de refuerzo. Los materiales compuestos a base de aluminio se utilizan sobre todo en el sector automovilístico y aeroespacial, y en microelectrónica. El material compuesto a base de aluminio más común son los paneles compuestos de aluminio (ACP).
Las planchas de ACP están compuestas por capas alternas de planchas de aluminio unidas a planchas termoplásticas. Los compuestos a base de titanio proporcionan una mayor resistencia específica y rigidez, a la vez que son bastante más ligeros que las aleaciones de titanio. Se utilizan en sistemas de propulsión a chorro.
Las aleaciones metálicas ofrecen mejores prestaciones que sus formas puras en cuanto a dureza, rigidez, resistencia a la corrosión, etc. El uso de metales en materiales compuestos proporciona muchas más ventajas que las aleaciones, ya que pueden ser más ligeros y, al mismo tiempo, tener un rendimiento mucho mejor que las aleaciones y los metales puros.
Materiales compuestos - Puntos clave
Un material compuesto es una combinación de dos o más materiales, que tiene propiedades físicas distintas de los materiales de los que está hecho.
El material de refuerzo puede ser un material fibroso o fragmentos de un material. El material de refuerzo se extiende a través del material aglutinante.
Algunos tipos de materiales compuestos son
Panel sándwich
Espumas sintácticas
Compuesto de nido de abeja
Hormigón armado
Compuesto de matrizmetálica (CMM)
Materiales compuestos de matrizcerámica (CMC)
El vidrio es un tipo de cerámica. El vidrio es de dos tipos
Vidrio sodocálcico
Vidrio borosilicatado
El vidriosodocálcico se fabrica mezclando arena con carbonato sódico y piedra caliza, y fundiéndolo.
El vidrioborosilicato se fabrica mezclando arena con trióxido de boro y fundiéndola.
Elhormigón reforzado con acero es un material compuesto con acero como material de refuerzo y hormigón como material aglutinante.
Los materiales compuestos suelen tener estas propiedades. Estas propiedades suelen ser ventajosas
Alta resistencia
Alta resistencia a la fatiga
Resistencia a la corrosión
Alta relación resistencia-peso
Flexible
Desventajas de los materiales compuestos
Alto coste de las materias primas
Alto coste defabricación/montaje.
Los materiales sólo muestran una buena resistencia cuando la carga es soportada por el material de refuerzo.
Difícil y caro de reparar
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Preguntas frecuentes sobre Materiales Compuestos
¿Qué son los materiales compuestos?
Los materiales compuestos son combinaciones de dos o más materiales diferentes que resultan en un material con propiedades mejoradas.
¿Cuáles son las ventajas de los materiales compuestos?
Las ventajas de los materiales compuestos incluyen alta resistencia, baja densidad, resistencia a la corrosión y la capacidad de ser moldeados en formas complejas.
¿Dónde se utilizan los materiales compuestos?
Los materiales compuestos se utilizan en industrias como la aeronáutica, automotriz, construcción y deportes, donde se requiere un equilibrio entre resistencia y peso.
¿Cómo se fabrican los materiales compuestos?
La fabricación de materiales compuestos implica técnicas como la laminación, moldeo por inyección y pultrusión, combinando materiales básicos como fibras y resinas.
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