Sistema de Justicia Penal

Definición del sistema de justicia penal

Una definición práctica del sistema de justicia penal sería la siguiente:

En el Reino Unido, el SJC incluye organismos como la policía, la Fiscalía de la Corona (CPS ), un sistema de tribunales penales (que incluye una amplia gama de tribunales) y los sistemas penitenciario y de libertad condicional.

¿Por qué es importante conocer el sistema de justicia penal?

Incluso para los que nunca hemos tenido contacto personal con el sistema de justicia penal en ninguna de sus formas, es esencial que conozcamos su significado, funciones y funcionamiento.

No sólo porque es una de las instituciones más poderosas de la sociedad, que hace cumplir las leyes, reglas y normas por las que vivimos, sino porque el SJC es defectuoso y capaz de funcionar mal, ser tendencioso y perjudicial como cualquier otra institución social. Como sociólogos, debemos estudiar el sistema de justicia penal y sus repercusiones en la sociedad a través de una lente crítica.

El papel y la filosofía del sistema de justicia penal

Existen varias perspectivas sociológicas sobre la filosofía, los principios rectores y el papel del sistema de justicia penal.

Teóricos funcionalistas y subculturales sobre el sistema de justicia penal

Estos pensadores sostienen que el papel de la policía y los tribunales es atrapar y castigar principalmente a los delincuentes varones de clase trabajadora, el grupo que comete la mayoría de los delitos.

Al hacerlo, protegen al resto de la población respetuosa con la ley.

Los teóricos funcionalistas y subculturales afirman que la policía representa al sistema de justicia penal en su conjunto y actúa como medio de control social formal, haciendo cumplir los valores e intereses colectivos de la sociedad.

Teóricos de la acción social sobre el sistema de justicia penal

Para los defensores de la teoría de la acción social, el papel de la policía y del sistema de justicia penal en general consiste en etiquetar a unos grupos como más criminales o desviados que otros. Esencialmente, esto convierte a dichos grupos en chivos expiatorios.

Al dirigirse y detener sólo a determinados grupos, el sistema de justicia penal ignora a otros sectores de la sociedad igualmente delincuentes.

Los teóricos de la acción social afirman que, por tanto, la clase trabajadora sólo parece ser más criminal; intrínsecamente, esto no es la verdad.

Teóricos marxistas sobre el sistema de justicia penal

Elpunto de vista marxista tradicional es que el SJC refleja los intereses de la clase dominante y trata de defenderlos: a menudo se ignoran los delitos empresariales y estatales y el papel de la policía consiste en perseguir a los menos poderosos.

En los raros casos en que los grupos ricos y poderosos son acusados de delitos, suelen recibir un trato más indulgente.

Los marxistas contemporáneos añaden que, junto con la clase trabajadora, también se persigue injustamente a los grupos étnicos minoritarios.

Fig. 1 - Los marxistas creen que el CJS protege los intereses de los ricos.

Organismos y funciones del sistema de justicia penal

El sistema de justicia penal comprende una serie de organismos, todos los cuales se ocupan de distintas funciones del proceso, desde la detención de los delincuentes hasta su rehabilitación. Entre ellos se incluyen:

• Policía

• Fiscalía de la Corona (CPS)

• Tribunales

• Prisiones

• Sistemas de libertad condicional

Repasemos cada una de estas instituciones por separado.

El papel de la policía en el sistema de justicia penal

La policía es responsable de hacer cumplir las leyes establecidas por órganos legislativos como el Parlamento.

También llevan a cabo investigaciones penales, recogen pruebas, detienen e interrogan a los sospechosos implicados y, finalmente, envían las pruebas a la Fiscalía de la Corona.

Hay dos lentes a través de las cuales podemos estudiar la relación de la policía con la sociedad.

El enfoque consensuado de la policía

• La policía representa y protege los intereses del público respetuoso con la ley.

• Son reclutados y hacen cumplir las leyes a través de estrechos vínculos con sus comunidades locales.

El enfoque conflictivo de la policía

• Este enfoque sostiene que la policía es una fuerza de ocupación , impuesta a las comunidades de clase trabajadora y minorías étnicas (Scraton, 1985).

• Existen para reflejar los intereses de los grupos poderosos de la sociedad.

El papel de la Fiscalía de la Corona en el sistema de justicia penal

La Fiscalía de la Corona (CPS)dictamina si es probable que un caso penal obtenga una condena en los tribunales.

Los Fiscales de la Corona están en contacto con la policía y la asesoran en las investigaciones, por ejemplo, informándoles del tipo de pruebas necesarias. Tras evaluar las pruebas, la Fiscalía de la Corona decide si procesa al delincuente y de qué le acusa.

Por último, preparan y presentan el caso ante el tribunal, con el objetivo de procesar al sospechoso.

El papel de los tribunales en el sistema de justicia penal

Los tribunales son el lugar donde se presentan, debaten y, en última instancia, deciden los casos contra presuntos delincuentes.

Los delitos menos graves se juzgan en los Tribunales de Magistrados y los delitos graves van al Tribunal de la Corona.

• Tribunales de Magistrados - Están presididos por magistrados, voluntarios procedentes de la comunidad local, y es más probable que sean representativos. Todos los casos se presentan inicialmente ante este tribunal.

• Tribunal dela Corona -Este es un tribunal formal con juez y jurado. La vista inicial habrá tenido lugar en un tribunal de magistrados pero, si el delito se considera lo bastante grave, la vista completa tiene lugar ante un juez del Tribunal de la Corona.

El papel de las prisiones en el sistema de justicia penal

El encarcelamiento es la forma de castigo más común en el mundo. Dado que mantener a la gente en prisión es tan caro, y que la población reclusa es tan numerosa, tiene sentido preguntarse cuál es su finalidad.

Por lo general, se considera que las prisiones tienen cuatro objetivos clave, con distintos grados de importancia según el lugar y el periodo de tiempo.

• Proteger al público: las prisiones mantienen alejados de la sociedad a los individuos peligrosos, violentos y antisociales.

• Castigar el comportamiento delictivo: mantener a las personas encarceladas les priva de su libertad como represalia por infringir la ley.

• Para reformar a los delincuentes: pasar un tiempo en prisión y participar en programas educativos tiene por objeto ayudar a los delincuentes a reflexionar, aprender nuevas habilidades y cambiar su conducta.

• Para disuadir a la gente de delinquir: la amenaza de ser enviado a prisión debería garantizar que la mayoría de la gente nunca quebrante la ley.

El papel de los sistemas de libertad condicional en el sistema de justicia penal

Se trata de una parte esencial del sistema de justicia penal, ya que vigila a las personas aunque nunca hayan ido oficialmente a la cárcel o la hayan abandonado.

Los funcionarios de libertad condicional supervisan a los delincuentes que cumplen su condena en la comunidad, salen de prisión o están en libertad condicional.

Aconsejan y ayudan a los delincuentes antes del juicio, durante y después de cualquier condena en prisión o en la comunidad. También pueden recomendar programas de rehabilitación.

Problemas del sistema de justicia penal

El sistema de justicia penal está profundamente arraigado en nuestra cultura y en nuestra vida y normas cotidianas, y tiene el poder de influir y cambiar fundamentalmente la vida tanto de las personas como de la sociedad en general. Naturalmente, esto significa que también hay problemas que debemos estudiar.

El CJS ha sido condenado rotundamente por varios sociólogos por abusar de este poder y perpetuar el control, la parcialidad y los prejuicios.

Foucault: La vigilancia

Michel Foucault escribió sobre cómo la naturaleza de las instituciones punitivas (como las prisiones) está vinculada a conceptos más amplios como el poder, la política y el control social.

Sostiene que la prisión moderna tiene su origen en un edificio llamado Panóptico, que se diseñó para permitir que los presos fueran vigilados en todo momento, pero sin que pudieran saber cuándo estaban siendo vigilados.

Esto crea una cultura de vigilancia que se ha extendido a todos los sectores de la sociedad, como las escuelas y los lugares de trabajo. Las personas se comportan como si estuvieran siendo vigiladas y autocorrigen su propio comportamiento para adaptarse.

Según Foucault, con la llegada de tecnologías como la vídeovigilancia, todos nos estamos convirtiendo en "prisioneros de la sociedad".

Fig. 2 - Foucault sostenía que vivimos en una "sociedad vigilada".

Garland: Encarcelamiento masivo

David Garland afirma que EEUU y el Reino Unido se acercan a una era de encarcelamiento masivo.

El número de prisiones ha aumentado considerablemente desde la década de 1970. En EEUU hay casi 2 millones de presos estatales y ^federales1. Garland (2001) afirma que una vez que las cifras empiezan a alcanzar estas proporciones:

La razón de este aumento exponencial del encarcelamiento masivo es la creciente politización del control de la delincuencia. Garland sostiene que, desde la década de 1950, al Estado le preocupa mucho menos el objetivo original del encarcelamiento: la rehabilitación y reinserción de los presos. Ahora, su objetivo principal es convencer a la opinión pública de que está adoptando un enfoque duro contra la delincuencia, lo que se ha convertido en algo políticamente ventajoso.

S. Cohen El control más allá del SJCE

En los últimos años, se ha producido un crecimiento considerable de la gama de estrategias de justicia penal basadas en la comunidad, como los toques de queda y las órdenes de servicio comunitario. Al mismo tiempo, el número de personas detenidas ha aumentado constantemente, especialmente entre los jóvenes.

Esto ha llevado a Stanley Cohen a argumentar que el aumento de los controles comunitarios simplemente ha tendido la red del control sobre un grupo mayor de personas.

Cohen cree que la mayor variedad de sanciones disponibles hoy en día simplemente permite que el control penetre aún más profundamente en la sociedad a través de diferentes vías.

Racismo en el sistema de justicia penal

Coretta Phillips y Benjamin Bowling sugieren que los procesos en los que opera el CJS perjudican a los grupos étnicos minoritarios. Por ejemplo, las causas penales contra minorías étnicas se archivan más a menudo que las que se incoan contra blancos porque las pruebas se basan principalmente en estereotipos racistas.

Es importante señalar que ha habido muchas denuncias de actuación policial opresiva contra las comunidades étnicas minoritarias desde la década de 1970. Entre ellas figuran operaciones masivas de detención y registro y redadas armadas. También se acusa a la policía de no responder eficazmente a los ataques racistas.

Además, se han encontrado pruebas de racismo institucional en el Informe Macpherson (1999), mientras que el Informe Lammy (2017) descubrió que el 25% de las personas detenidas pertenecían a grupos ^{minoritarios3}.

Prejuicios sexistas en el SJC

Según las estadísticas oficiales, los hombres son procesados y, por tanto, responsables de tres cuartas partes de todos los delitos ^penales4. Las mujeres constituían menos del 5% de los presos en el Reino Unido en ²⁰²⁰⁵.

Algunos sociólogos sostienen que esto se debe en parte a que el sistema de justicia penal sobreprotege a las mujeres, subestima su criminalidad y las trata con más indulgencia. Esto se conoce como la tesis de la caballerosidad.

Sin embargo, otros como Pat Catlin también añaden que el CJS perpetúa las actitudes patriarcales y el doble rasero contra las mujeres, castigando más duramente a las que no se ajustan a las nociones aceptadas de feminidad, sexualidad y maternidad.