Sin embargo, eso no significa que no debamos ser críticos al abordar estas teorías, no sólo porque la sociedad ha cambiado drásticamente desde que se establecieron, sino también porque ahora disponemos de un amplio y extenso corpus de investigación sociológica. Esto nos hace estar más informados e ilustrados sobre el mundo que antes.
- Vamos a evaluar la perspectiva funcionalista.
- Empezaremos con un rápido repaso de la idea principal del funcionalismo como teoría de consenso estructural.
- A continuación, haremos una evaluación crítica del funcionalismo. Examinaremos sus puntos fuertes y sus limitaciones a la hora de ilustrar el qué, el cómo y el porqué de la sociedad.
¿Cuáles son las ideas principales del funcionalismo en sociología?
Las ideas principales del funcionalismo pueden resumirse en su descriptor de doble palabra: consenso estructural.
Una teoría de consenso estructural
El funcionalismo es una de las principales teorías fundacionales de la sociología.
Según el Cambridge Dictionary of Sociology (2006, p. 218), "los funcionalistas sostienen que la sociedad debe entenderse como un sistema de partes interdependientes. Las distintas partes de la vida social dependen unas de otras y cumplen funciones que contribuyen al orden social y a su reproducción".
Los tres supuestos principales del funcionalismo son los siguientes:
Las instituciones y estructuras funcionan de forma independiente e interdependiente para producir y reproducir el orden social en la sociedad.
Las normas, valores y comportamientos de los individuos están muy influidos por las estructuras e instituciones de la sociedad.
El orden y la estabilidad sociales existen porque la sociedad se basa en un consenso de valores, lo que significa que todo el mundo está de acuerdo en cómo debe ser la sociedad, cómo debemos comportarnos y cómo alcanzar esa norma.
Puedes encontrar una introducción en profundidad a la perspectiva funcionalista, sus ideas principales y teóricos clave en una explicación dedicada en la aplicación web StudySmarter aquí.
La importancia del funcionalismo
Como ya se ha mencionado, el funcionalismo es una de las principales teorías fundacionales de la sociología. El movimiento que popularizó la teoría funcionalista fue encabezado por algunos de los académicos más influyentes de las ciencias sociales.
Los teóricos funcionalistas clave
Veamos las teorías de Durkheim, Spencer, Parsons y Merton.
Émile Durkheim
Durkheim sugirió que cada una de las estructuras e instituciones de la sociedad cumple una función valiosa que contribuye al orden social existente. Ejemplos de estructuras que cumplen tales funciones son la educación, la religión y la delincuencia.
Durkheim sostenía que la delincuencia cumple la función de integración social, regulación social y cambio social en la sociedad.
Herbert Spencer
Spencer propuso la analogía orgánica como forma de comprender la interdependencia de los sistemas en la sociedad. En pocas palabras, la analogía orgánica compara la sociedad y sus instituciones con un cuerpo humano y sus órganos (que deben funcionar todos juntos para que el cuerpo pueda funcionar como un todo). Ejemplos de instituciones de la sociedad son la sanidad, la educación, la religión, la familia y muchas más.
Talcott Parsons
Parsons identificó los cuatro subsistemas (económico, político, familiar y cultural) que componen la estructura general de la sociedad. Sostuvo que estos subsistemas dependen unos de otros para cumplir sus funciones, de modo que cada subsistema pueda cumplir también las suyas.
El subsistema económico depende del subsistema familiar para producir individuos socializados e incentivados para incorporarse a la población activa. Del mismo modo, el subsistema familiar depende del subsistema económico para proporcionar el trabajo y la estabilidad financiera que permitirán a los individuos formar familias y tener hijos.
Robert Merton
Merton aportó una crítica interna al funcionalismo al destacar que no todas las funciones de las instituciones de la sociedad son esperadas o incluso deseadas. Identificó dos tipos de funciones: las funciones manifiestas (consecuencias esperadas/anticipadas) y las funciones latentes (consecuencias no buscadas de los procesos sociales).
¿Cuáles son las evaluaciones críticas del funcionalismo?
Las teorías sociológicas deben evaluarse críticamente para asegurarse de que están actualizadas y son adecuadas para explicar el funcionamiento de la sociedad contemporánea.
Como ya se ha dicho, es importante evaluar incluso las teorías más antiguas de la sociología porque nuestras formas de vida, pensamiento y conocimiento han cambiado. Esto significa que las lentes a través de las que vemos la sociedad también deben actualizarse. Además, debemos ser conscientes de las fortalezas y limitaciones relativas de estas teorías para poder aplicarlas eficazmente a otros fenómenos sociales. ¡Sumerjámonos en el tema!
Puntos fuertes de la perspectiva funcionalista
El funcionalismo reconoce que las normas, valores y comportamientos de las personas están influidos por amplias estructuras sociales.
Además, la perspectiva funcionalista también proporciona una explicación sólida de por qué la mayoría de las personas se ajustan a las leyes y normas de la sociedad.
El funcionalismo ayuda a explicar los dos niveles de funcionamiento institucional: las instituciones sociales sirven a las necesidades de la sociedad en su conjunto, pero también a las del individuo.
Limitaciones de la perspectiva funcionalista
A pesar de su influencia, el funcionalismo ha sido ampliamente criticado por sociólogos desde distintas perspectivas teóricas.
La crítica del enfoque del conflicto al funcionalismo
A diferencia del enfoque del consenso (que adopta el funcionalismo), el enfoque del conflicto considera que la sociedad se basa en el conflicto entre dos o más grupos sociales. Una crítica importante planteada por las perspectivas de conflicto, como elmarxismo yel feminismo , es que el funcionalismo es demasiado optimista.
Por ejemplo, los funcionalistas sugieren que la estratificación social es beneficiosa porque asigna a los individuos roles basados en su talento e importancia funcional. Sin embargo, los marxistas sostienen que la estratificación social se basa en un sistema de desigualdad, que es perjudicial para la clase trabajadora debido a la explotación económica y al conflicto de clases entre la burguesía y el proletariado.
Del mismo modo, las feministas podrían ofrecer una crítica de la perspectiva funcionalista de la familia. Talcott Parsons es conocido por muchas de sus aportaciones al funcionalismo, incluida la teoría del baño caliente. En ella, propuso que la familia actúa como un "baño caliente" metafórico que ayuda al sustentador masculino a relajarse tras un largo y estresante día de trabajo. Las feministas sostienen que esta teoría desestima la prevalencia de la violencia doméstica perpetrada por los hombres en la familia, y no tiene en cuenta la dinámica de poder desigual en muchas familias nucleares, en particular la relación entre marido y mujer.
La crítica interaccionista del funcionalismo
El interaccionismo es una microteoría sociológica que adopta un enfoque ascendente para comprender la sociedad. En lugar de creer que la sociedad moldea al individuo, los interaccionistas sostienen que las interacciones sociales, las interpretaciones y los significados que las personas les atribuyen son lo que constituye la "sociedad".
Sin embargo, los funcionalistas sugieren que las normas, los valores y los comportamientos de las personas están conformados por amplios sistemas sociales de los que no somos conscientes ni podemos cambiar. Por ello, la principal crítica que los teóricos interaccionistas hacen al funcionalismo es que es demasiado determinista.
Una teoría o concepto se califica de determinista cuando sugiere que los seres humanos no tienen libre albedrío en lo que respecta a sus pensamientos y comportamientos.
Crítica postmodernista del funcionalismo
El postmodernismo es una rama relativamente nueva del pensamiento en las ciencias sociales. La premisa principal del postmodernismo es que la sociedad actual está mucho más individualizada y es menos predecible que antes.
Como tales, los postmodernistas critican el funcionalismo (así como otras teorías estructurales como el marxismo y el feminismo) argumentando que ya no pueden explicar el comportamiento humano. Lo que sí explica el comportamiento humano son los modelos modernos de globalización y consumismo, que hacen que la sociedad esté fragmentada y que las identidades sean especialmente únicas. La socialización y las amplias influencias estructurales ya no importan a la hora de moldear nuestras normas, valores y comportamiento. En resumen, la teoría funcionalista, según los teóricos postmodernistas, está ampliamente superada.
Evaluación del funcionalismo: resumen
Resumamos ahora la evaluación del funcionalismo que hemos realizado a lo largo de esta explicación. Esto nos permitirá comprender mejor las distintas perspectivas que abordan la teoría funcionalista de formas diferentes y críticas.
Resumen de la evaluación del funcionalismo
| PERSPECTIVA | EVALUACIÓN |
Evaluación general | Reconoce la influencia de las amplias estructuras sociales en las normas, valores y comportamientos de las personas. Explica la tendencia general a la conformidad, así como las funciones sociales e individuales de las instituciones. |
Enfoque conflictivo | El funcionalismo es demasiado optimista al suponer que todas las funciones institucionales son beneficiosas:
|
Interaccionismo | El funcionalismo es demasiado determinista en su enfoque de la comprensión de cómo se conforman las identidades y los comportamientos de las personas. En lugar de ser la sociedad la que da forma al individuo, son las interacciones del individuo (y nuestras interpretaciones de las mismas) las que dan forma a la sociedad. |
Postmodernismo | El funcionalismo, al igual que otras teorías estructurales, está desfasado porque la sociedad posmoderna se caracteriza por un sentido del individualismo y una imprevisibilidad que no pueden explicarse con una teoría singular. |
Evaluación del Funcionalismo - Puntos clave
- Las ideas principales del funcionalismo son que
Las instituciones y estructuras funcionan de forma independiente e interdependiente para producir y reproducir el orden social en la sociedad.
Las normas, valores y comportamientos de los individuos están muy influidos por las estructuras e instituciones de la sociedad.
El orden y la estabilidad sociales existen porque la sociedad se basa en un consenso de valores.
- Durkheim, Spencer, Merton y Parsons son sociólogos funcionalistas clave.
- El funcionalismo reconoce la influencia de amplias estructuras sociales en los comportamientos de las personas y explica la tendencia general a la conformidad/orden social.
- El enfoque del conflicto critica al funcionalismo por sobrestimar los beneficios de todas las funciones institucionales. Los teóricos interaccionistas sostienen que los individuos dan forma a la sociedad, y no al revés.
- Los postmodernistas sugieren que el funcionalismo ya no es útil para comprender una sociedad ampliamente fragmentada e individualizada.
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