Causas de la pobreza

Causas de la pobreza absoluta y relativa

La pobreza se convirtió en una preocupación importante en el campo de la sociología en la década de 1960. Desde entonces, los teóricos han intentado determinar sus causas.

Existen tres enfoques generales sobre las causas de la pobreza.

• Uno culpa al individuo.

• Otro culpa al sistema de la existencia y persistencia de la pobreza.

• El tercero desplaza el centro de atención de la culpa a la experiencia personal.

La creencia en una explicación concreta suele ser la base de la actitud de una persona hacia los pobres y las políticas sociales destinadas a ayudarles, afirma Theresa C. Davidson (2009).

Explicaciones culturales e individualistas

El enfoque individualista de la pobreza se centra en las elecciones y decisiones personales de los pobres. Afirma que si las personas tomaran mejores decisiones sobre educación, trabajo, familia y actividades extraescolares, no serían pobres. Tendrían mayores ingresos, se permitirían una vivienda mejor y alimentos de mayor calidad, y podrían cuidar mejor a sus hijos.

Antes se pensaba que las personas y familias pobres eran biológicamente inferiores: eran sus genes los que determinaban su situación económica. Hoy en día, esto se ha trasladado a la idea de que los pobres suelen ser menos ambiciosos, estar menos motivados y no trabajar tanto.

Fig. 1 - Algunos sociólogos sostienen que los pobres lo son porque son más perezosos y están menos motivados para encontrar un buen trabajo.

Esto también se conoce como enfoque victimista para explicar la pobreza. Los funcionalistas y la Nueva Derecha han adoptado esta teoría, afirmando que la pobreza siempre ha estado presente en la sociedad y siempre seguirá estándolo. Creen que la sociedad ofrece las mismas oportunidades a todos, por lo que cuando las personas acaban en la pobreza es como resultado de sus fracasos individuales.

Críticas al enfoque individualista

Esta explicación de la pobreza es criticada por dos de sus afirmaciones en particular.

• Sugiere que la pobreza sólo puede ser resuelta por los propios pobres y que el gobierno no tiene ninguna responsabilidad en esta situación. De hecho, cuanto más ayuda el gobierno a los pobres, más tiempo les permite "aprovecharse" de los demás y no resolver sus propios problemas.

• También implica que los países en desarrollo son los únicos responsables de la pobreza extrema que puedan sufrir sus ciudadanos, y que las naciones occidentales desarrolladas no contribuyeron históricamente a ello en absoluto(Browne, 2006).

Causas externas de la pobreza

Las causas externas de la pobreza se explican a continuación

Explicaciones estructurales

La Fundación Joseph R owntree (2004) atribuye la creación del primer enfoque estructural de la pobreza a Seebohm y Joseph Rowntree. Afirman que

A los Rowntrees les siguieron R. H. Tawney y muchos sociólogos posteriores, que afirman que las estructuras sociales impiden la distribución equitativa de la riqueza, siendo así responsables de la pobreza.

Este enfoque que culpa al sistema señala que algunos grupos sociales son mucho más privilegiados que otros en cuanto a oportunidades. Los seguidores de la explicación estructural afirman que los grupos de élite de la sociedad determinan quién puede beneficiarse de qué oportunidades, y estas divisiones son extremadamente desiguales. Las mujeres, las minorías étnicas, la clase trabajadora y las personas discapacitadas están sistemáticamente en desventaja en lo que se refiere a oportunidades de educación, sanidad y empleo.

Además, los grandes cambios sociales han influido enormemente en los niveles de pobreza. Entre ellos se incluyen

• Cambios en el mercado laboral: después de la década de 1970, la clase trabajadora del Reino Unido experimentó altos niveles de desempleo, ya que el declive del sector manufacturero eliminó muchos puestos de trabajo.

• Globalización: en el mercado laboral globalizado, la competencia entre los trabajadores es aún mayor.

• Límites estructurales de la asistencia social: la asistencia social rara vez proporciona formación y educación suficientes para que las personas vuelvan a trabajar. Puedes pensar en esto como la trampa de la pobreza.

• La feminización de lapobreza: las mujeres sufren más la pobreza que los hombres debido a las desigualdades en el mercado laboral.

Fig. 2 - La globalización provocó una mayor competencia entre los trabajadores.

Los estructuralistas creen que los gobiernos tienen la responsabilidad de resolver el problema de la pobreza mediante prestaciones sociales y otras políticas sociales, como la introducción de un salario mínimo.

Transmisión intergeneracional (TIG)

La tercera explicación suele denominarse teoría de la transmisión intergeneracional o interaccionismo simbólico, y es un puente entre las explicaciones individualistas y estructurales.

Mick Moore (2001) sostiene que la transferencia intergeneracional de diversas formas de capital, o la falta del mismo, es responsable de la existencia y la persistencia de la pobreza. Distingue entre cinco grandes categorías de capital, que incluyen

• Capital humano:

  • Contribuciones laborales

  • Inversión de tiempo y dinero en educación y formación

  • Habilidades de supervivencia

• Capital financiero:

  • Dinero, herencias y otros activos

  • Seguros

  • Deuda familiar

• Capital medioambiental:

  • Contaminación

  • Falta de trabajo en la zona (zonas urbanas frente a rurales)

• Capital cultural:

  • Oportunidades académicas

  • Tradiciones y valores

• Capital sociopolítico:

  • Etnia, género, clase, religión, discapacidad, formas de familia

Los interaccionistas simbólicos también examinan el modo en que la pobreza y la exclusión social afectan a la vida personal de las personas, sus creencias, sus ocupaciones cotidianas y sus formaciones de identidad.

Causas de la pobreza en los países del Tercer Mundo

El enfoque individualista culpa a los individuos de los países del Tercer Mundo de su extrema pobreza. Algunos sociólogos, como Max Weber, sostienen que las religiones dominantes en los países en desarrollo no apoyan la competencia económica y no celebran los logros financieros como las creencias religiosas e ideológicas de los países capitalistas del Primer Mundo.

Los enfoques estructuralista e interaccionista simbólico sostienen que los países del Tercer Mundo sufrieron ampliamente el colonialismo y siguen siendo explotados por los países capitalistas occidentales. Ésta es la causa principal de los niveles extremos de pobreza en el mundo en desarrollo.

Causa y efecto de crecer en la pobreza

Analizar las causas de la pobreza es importante porque crecer en la pobreza puede tener graves efectos sobre las personas y los grupos sociales. Las estadísticas muestran que los niños que crecen en la pobreza tienen peores oportunidades en la vida que sus compañeros más ricos. Tienen más probabilidades de vivir en viviendas de baja calidad y de sufrir desnutrición y otras enfermedades. Tienen menos probabilidades de tener éxito en la escuela y de acabar ocupando puestos bien remunerados.

Los sociólogos han intentado identificar las causas y los efectos de la pobreza para dar sugerencias sobre cómo disminuir el número de niños que crecen en la pobreza y mejorar sus oportunidades en la vida.