Diferencias Culturales en la Infancia

¿Qué es la infancia?

Entender los niños y la infancia puede parecer obvio, pero como sociólogos, tenemos que recordar que siempre hay más de lo que parece. No es sólo el aspecto de algo lo que conforma su definición: también es importante cómo se define en primer lugar, así como la forma en que la gente lo entiende, lo experimenta y responde a ello.

Concepciones sociológicas de la infancia

Fig. 1 - Ariès teoriza la aparición de la infancia, mientras que Postman teoriza la desaparición de la infancia.

Como hemos visto hasta ahora, lo que constituye una "infancia" varía mucho de una época a otra y de un lugar a otro. Esto demuestra que la infancia es una construcción social y no un fenómeno biológico (de lo contrario, sería siempre la misma).

En general, los factores que los sociólogos tienen en cuenta para comprender las distintas infancias son

• cuándo empieza y acaba la infancia.

• los derechos o permisos que se conceden a los niños.

• las responsabilidades de los niños.

• el contraste general de la infancia con otros periodos de la vida (como la adolescencia y/o la edad adulta).

¿Cómo ha cambiado la experiencia de la infancia a lo largo del tiempo?

Veamos cómo ha cambiado la experiencia de la infancia a lo largo de los años.

La aparición de la infancia

Philippe Ariès (1962) sugirió célebremente que la infancia no existía en la Europa medieval. Llevó a cabo una investigación secundaria en diversos archivos, entre ellos

• cartas

• pinturas

• diarios

• pinturas

Ariès sostenía que los niños de la antigüedad eran en realidad adultos en miniatura. En cuanto eran físicamente independientes, los niños vestían, actuaban, trabajaban y eran tratados igual que los adultos.

Según Ariès, los niños de la clase obrera trabajaban con los adultos en fábricas y minas durante los primeros años de la revolución industrial. La infancia tal como la conocemos hoy sólo surgió con el establecimiento de la educación formal.

Aunque los niños de clase alta empezaron a ir a la escuela a finales del siglo XVI, la educación elemental no se hizo obligatoria para todos los niños hasta el siglo XIX. Fue en esta época cuando también seprohibió por ley emplear a niños en fábricas y minas .

Debido a la aparición de una etapa vital única, la gente tuvo que aprender a desenvolverse mejor en ella. Empezó a desarrollarse una gran variedad de conocimientos especializados, como pediatras, pedagogos y psicólogos infantiles. Según Jacques Donzelot (1977) , se trata simplemente de otra forma de control social, mediante la cual las normas, los valores y los comportamientos de las familias son "vigilados" por expertos para mantener una determinada forma de orden social.

Sin embargo, muchos estudiosos discrepan de este punto de vista, argumentando en cambio que la creación de esta pericia cimentó esencialmente la idea de que los niños necesitan la orientación de los adultos.

La desaparición de la infancia

Fig. 2 - El compromiso de los niños con los medios de comunicación de masas aumenta sus probabilidades de verse expuestos a contenidos maduros.

Neil Postman (1983) sostiene que la infancia, tal y como la conocemos hoy, no va a existir durante mucho más tiempo.

Afirma que el uso generalizado delos medios de comunicación de masas -incluida la televisión, Internet y las redes sociales- expone a los niños pequeños a contenidos que antes sólo consumían en la edad adulta . Ejemplos de ello podrían ser la violencia o la pornografía.

Postman cree que esto ha hecho que se difuminen los límites entre la infancia y la edad adulta.

Sin embargo, muchos sociólogos se oponen a la teoría de Postman. Afirman que la infancia no está desapareciendo, sino que simplemente está cambiando y haciéndose más compleja, ya que los niños utilizan los medios de comunicación para buscar su independencia en algunos aspectos, pero siguen dependiendo en gran medida de los adultos en otros.

Diferencias interculturales en la infancia

¿Por qué los niños de todo el mundo tienen experiencias de la infancia totalmente distintas? Es importante comprender el papel de las diferencias culturales en la infancia y cómo se desarrollan los niños.

Los factores culturales que influyen en el desarrollo infantil

Los diversos aspectos de la cultura que influyen en el desarrollo general del niño incluyen

• la religión

• la educación

• el trabajo

• el lenguaje y la interacción

• la comida

• medios de comunicación y entretenimiento (como el arte, la literatura y el cine)

• disciplina

• aficiones

• actividades sociales

Tu experiencia como niño de una familia cristiana, por ejemplo, puede ser muy diferente de las experiencias infantiles de tu amigo de una familia laica o atea.

Diferencias culturales en la primera infancia

Basándonos en los factores expuestos anteriormente, podemos examinar cómo las distintas culturas configuran la infancia. Profundicemos ahora en algunos ejemplos.

Diferencias lingüísticas en la primera infancia

Utilizando el factor de la lengua, se ha observado que los padres alemanes tienden a centrarse en las necesidades y los deseos de sus hijos en general. Sin embargo, los padres del pueblo Nso de Camerún, en África, se centran más en los aspectos sociales e interactivos. Esto tiene implicaciones en cómo los niños desarrollan amistades y relaciones tanto durante la infancia como más adelante en la vida.

El concepto que los niños tienen de sí mismos también varía de una cultura a otra debido al idioma. Considera el siguiente ejemplo.

Diferencias laborales en la primera infancia

En su estudio sobre la infancia rural boliviana, Samantha Punch (2003) cuestiona la extendida noción sociológica de que la mayor distinción entre la infancia y la edad adulta es que los niños están exentos de trabajar.

Fig. 3 - Los niños construyen culturas infantiles únicas encontrando tiempo para jugar fuera del trabajo o la escuela.

Descubre que los niños del sur rural de Bolivia contribuyen en gran medida a los ingresos de sus familias. Así como los niños de entornos socioeconómicos más privilegiados combinan su educación con el juego, se observa que los niños desfavorecidos hacen lo mismo además de trabajar.

Punch (2003, p.22) afirma que, a pesar de estas limitaciones...

Por supuesto, el hecho de que se espere que los niños trabajen implica confiar en que tienen conocimientos y habilidades suficientes para crear productos que les hagan ganar dinero. Así pues, aunque los niños bolivianos de las zonas rurales se dedican a jugar, siguen siendo vistos (hasta cierto punto) como adultos en miniatura.

En dura oposición a esta idea está la visión occidental generalmente aceptada de los niños como incompetentes. Aunque pueda sonar abrasivo, lo que los sociólogos quieren decir es que se considera que los niños son incapaces de realizar determinadas tareas hasta que tienen las facultades mentales y/o físicas para hacerlo.

Hasta que desarrollen esas facultades, seguirán dependiendo de los adultos para que les guíen y les ayuden.

La disciplina infantil en diferentes culturas

Se han realizado muchos estudios para examinar las diferencias entre las técnicas disciplinarias de las distintas culturas. La mayoría de los estudios han llegado a la conclusión de que las diferencias radican en dos tipos fundamentales de culturas

• las culturascolectivistas, que tienden a hacer hincapié en las necesidades y el bienestar de toda la comunidad por encima de las de los individuos.

• las culturasindividualistas, que hacen hincapié en las necesidades de los individuos por encima de las del grupo en general.

Los padres de culturas colectivistas, como la china, valoran la inhibición del comportamiento individual por el bien común de la familia.

En cambio, los padres de culturas individualistas, como la del Reino Unido, destacan la importancia de la independencia en sus hijos.

También se ha investigado mucho sobre el castigo corporal como método disciplinario, que se ha prohibido en muchos países occidentales en las últimas décadas. Los padres norteamericanos afirman utilizar el castigo corporal muy raramente.

La cultura desempeña un papel en la eficacia de la disciplina, porque cuando los niños perciben que una forma de disciplina es relativamente normal, razonable y justa, es más probable que respondan bien a ella. Los métodos disciplinarios no normativos podrían ser ineficaces e incluso provocar más comportamientos problemáticos en el niño.

En última instancia, las diferencias de la infancia en las distintas culturas del mundo tienen repercusiones en muchos sentidos. Aunque tienen muchas implicaciones para la propia experiencia de la infancia (como hemos visto en esta explicación), es importante tener en cuenta la teoría sociológica de la socialización, que nos dice que lo que experimentamos cuando somos jóvenes acaba afectándonos también a nosotros.

A medida que el mundo se globaliza más y más, nos exponemos a la diversidad de experiencias que tienen las personas de distintas partes del mundo. También es importante no asumir que nuestras experiencias son universales, y que todo el mundo ha tenido una educación diferente.