Raza y Etnicidad

Definición de raza, etnia y grupos minoritarios

Según el Diccionario Cambridge de Sociología, los términos "raza" y "etnia" "son construcciones políticas que se han utilizado para clasificar a los seres humanos en grupos étnicos basados en características socialmente significativas e identificables" (Hunt, 2006, p.496⁾¹.

A primera vista, los términos "raza" y "etnia" pueden parecer iguales, incluso intercambiables, en contextos cotidianos o académicos. Sin embargo, un examen más detenido de cada uno de estos términos y de sus significados inherentes revela otra historia.

¿Qué es la raza?

Sabemos que algo es una construcción social cuando cambia entre distintos lugares y épocas. La raza es uno de esos conceptos: ahora tiene menos que ver con nuestra herencia ancestral y más con rasgos físicos superficiales.

Los estudiosos y las organizaciones de ciencias sociales han adoptado una postura firme contra la concepción biológica de la raza, relacionada con características como la geografía, los grupos étnicos o el color de la piel. Ahora entendemos que la raza es una construcción social o una pseudociencia, diseñada para justificar prácticas racistas y desiguales.

¿Qué es la etnia?

Los términos "etnia" o "grupo étnico" se utilizan para definir diferencias sociales que parecen estar relacionadas con la raza (pero, como ahora sabemos, no lo están).

Fig. 1 - Ahora entendemos que la raza es una construcción social, diseñada para justificar prácticas racistas y desiguales.

¿Qué son los grupos minoritarios?

Según Louis Wirth (1945), un grupo minoritario es "cualquier grupo de personas que, debido a sus características físicas o culturales, se distinguen de los demás en la sociedad en la que viven... y que, por tanto, se consideran objeto de discriminación colectiva "².

En sociología, se entiende que los grupos minoritarios (a veces llamados grupos subordinados) carecen de poder, a diferencia del grupo dominante. Las posiciones de minoría y dominación no son numéricas; por ejemplo, en el Apartheid sudafricano, los negros formaban la mayoría de la población, pero también eran los más discriminados.

Dollard (1939) identificó la teoría del chivo expiatorio, que describe cómo los grupos dominantes centran su agresión y frustración en los grupos subordinados. Un ejemplo destacado de ello es el genocidio del pueblo judío durante el Holocausto, al que Hitler culpó del declive socioeconómico de Alemania.

Diferencia entre raza y etnia en sociología

Ahora ya conocemos la diferencia entre los conceptos de "raza" y "etnia": la primera es una construcción social basada en ideas biológicas infundadas, y la segunda comprende una cultura compartida con referencia a aspectos como la lengua, la comida, la vestimenta y la religión.

También es importante explorar cómo estos conceptos pueden utilizarse como fuente de diferencias sociales, culturales, económicas y políticas.

Estudiar los prejuicios, el racismo y la discriminación en Sociología

Los prejuicios se refieren a las creencias o actitudes que alguien tiene sobre un grupo concreto. A menudo se basa en nociones preconcebidas o estereotipos, que son generalizaciones demasiado simplificadas que se hacen sobre determinadas características de un grupo.

Aunque el prejuicio puede estar relacionado con características como la etnia, la edad, la orientación sexual o el sexo, el racismo es el prejuicio específicamente contra determinados grupos étnicos o raciales.

El racismo se utiliza a menudo para justificar prácticas desiguales y discriminatorias, ya sea en la vida cotidiana o a nivel estructural. Este último suele denominarse racismo institucional, demostrado por hechos como las elevadas tasas de encarcelamiento de los negros estadounidenses.

Por ejemplo, las mujeres suelen tener menos probabilidades de que las contraten y les paguen lo mismo que a sus compañeros varones en el lugar de trabajo.

Identidades múltiples en sociología

Desde el siglo XX, se ha producido una proliferación (crecimiento) de las identidades mestizas. Esto se debe en parte a la supresión de las leyes que impedían los matrimonios interraciales, así como a un cambio general hacia mayores niveles de aceptación e igualdad.

La importancia de las identidades múltiples se demuestra también en el hecho de que, desde el censo estadounidense de 2010, las personas pueden identificarse con múltiples identidades raciales.

Raza y etnia en Estados Unidos: Relaciones intergrupales

Un tema importante en los estudios sobre raza y etnia consiste en examinar de cerca la existencia y la dinámica de las relaciones intergrupales.

Relaciones intergrupales

Las relaciones intergrupales son relaciones entre distintos grupos de personas. Veamos algunos ejemplos de relaciones intergrupales en términos de raza y etnia. Éstas van desde las más suaves y amistosas hasta las más extremas y hostiles, como muestra el siguiente orden:

1. Laamalgama esel proceso mediante el cual los grupos mayoritarios y minoritarios se combinan para formar un nuevo grupo, tomando y compartiendo características de sus propias culturas para establecer una nueva.
2. Laasimilación es el proceso mediante el cualun grupo minoritario rechaza su identidad original y adopta en su lugar la cultura dominante.
3. La premisa del pluralismo es que cada cultura puede conservar su individualidad al tiempo que se añade a la riqueza de la cultura general, en armonía.
4. Lasegregación esla separación de grupos en diversos contextos, como la residencia, el lugar de trabajo y las funciones sociales.
5. Laexpulsión esel traslado forzoso de un grupo subordinado de un país o región determinados.
6. Según Merriam-Webster (s.f.), elgenocidio es "la destrucción deliberada y sistemática de un grupo racial, político o cultural "³.

Raza y etnia: Ejemplos de grupos étnicos en EEUU

Los primeros años de la América colonizada se caracterizaron por la privación de derechos de muchos inmigrantes de minorías étnicas, como latinoamericanos, asiáticos y africanos. Aunque la sociedad estadounidense actual es un crisol de culturas y etnias, el grado en que esto se acepta y abraza difiere enormemente entre estados, partidos políticos e individuos.

Etnias en Estados Unidos

Veamos algunos ejemplos de raza y etnia en Estados Unidos.

Nativos americanos en EEUU

Los nativos americanos son el único grupo étnico no inmigrante de Estados Unidos, ya que llegaron al país mucho antes que los inmigrantes europeos. Hoy en día, los nativos americanos siguen sufriendo los efectos de la degradación y el genocidio, como mayores índices de pobreza y menos oportunidades en la vida.

Afroamericanos en EEUU

Losafroamericanos constituyen el grupo minoritario cuyos antepasados fueron llevados a la fuerza a Jamestown en el siglo XVII para ser vendidos como sirvientes. La esclavitud se convirtió durante mucho tiempo en un problema que dividió ideológica y geográficamente a la nación.

La Ley de Derechos Civiles de 1964 condujo finalmente a la abolición de la esclavitud, junto con la prohibición de la discriminación por motivos de sexo, religión, raza y origen nacional.

Asiático-americanos en EE.UU.

Los estadounidenses de origenasiático constituyen el 6,1% de la población estadounidense, con una gran variedad de culturas, orígenes e identidades (Oficina del Censo de Estados Unidos, 2021⁾⁴. La emigración de los asiáticos a la sociedad estadounidense se ha producido a través de diferentes oleadas, como la inmigración japonesa de finales del siglo XIX y la emigración coreana y vietnamita de finales del siglo XX.

En la actualidad, los estadounidenses de origen asiático sufren diversas formas de injusticia racial. Una de ellas es el estereotipo de minoría modelo, que se aplica a grupos con grandes logros en su educación, carrera y vida socioeconómica.

Los hispanoamericanos en EEUU

Una vez más, los hispanoamericanos constituyen una variedad de nacionalidades y orígenes. Los mexicano-americanos forman el grupo más antiguo y numeroso de hispanoamericanos en Estados Unidos. Otras oleadas de inmigración hispana y latina incluyen grupos procedentes de Cuba, Puerto Rico, Sudamérica y otras culturas españolas.

Árabes estadounidenses en EE.UU.

Los estadounidenses deorigen árabe representan una enorme variedad de prácticas culturales y religiosas, basadas en Oriente Medio y el norte de África y sus alrededores. Los primeros inmigrantes árabes llegaron a Estados Unidos a finales del siglo XIX y, en la actualidad, la emigración árabe de países como Siria y Líbano se produce en busca de mejores condiciones sociopolíticas y oportunidades.

Las noticias que rodean las acciones extremistas a menudo llegan a representar a todo el grupo de inmigrantes árabes a los ojos de los estadounidenses blancos. El sentimiento antiárabe, fortalecido por los sucesos del 11 de septiembre de 2001, perdura en la actualidad.

Estadounidenses de etnia blanca en EEUU

Según la Oficina del Censo de Estados Unidos (2021⁾⁴, los estadounidenses blancos representan alrededor del 78% de toda la población. Los inmigrantes alemanes, irlandeses, italianos y de Europa del Este llegaron a Estados Unidos a principios del siglo XIX.

Aunque la mayoría vino en busca de mejores oportunidades sociopolíticas, los distintos grupos tuvieron experiencias diversas al respecto. En la actualidad, la mayoría se han asimilado bien a la cultura estadounidense dominante.

Sociología de la Raza y las Etnias

Fig. 2 - El funcionalismo, la teoría del conflicto y el interaccionismo simbólico adoptan enfoques muy diferentes para comprender la raza y la etnia.

Diversas perspectivas sociológicas adoptan distintos puntos de vista sobre la raza y las etnias. Aquí sólo veremos resúmenes, ya que encontrarás artículos dedicados a cada una de las siguientes perspectivas.

El punto de vista funcionalista sobre la raza y la etnia

En el funcionalismo, la desigualdad racial y étnica se considera una contribución importante al funcionamiento general de la sociedad. Esto puede ser razonable argumentarlo, por ejemplo, cuando se piensa en términos del grupo dominante. Los grupos privilegiados se benefician de las sociedades racialmente desiguales, justificando del mismo modo las prácticas racistas.

Los funcionalistas también podrían decir que la desigualdad étnica crea fuertes vínculos dentro del grupo. Al verse excluidos del grupo dominante, los grupos étnicos minoritarios suelen establecer fuertes redes entre ellos.

El punto de vista conflictivo sobre la raza y la etnia

Los teóricos del conflicto (como los marxistas y las feministas) consideran que la sociedad funciona sobre la base de desigualdades entre grupos, como el género, la clase social, la etnia y la educación.

Patricia Hill Collins (1990) desarrolló la teoría de la intersección. Sugirió que no podemos separar los efectos del género, la clase, la orientación sexual, la etnia y otros rasgos. Por ejemplo, para comprender las múltiples capas del prejuicio, podríamos examinar las diferencias entre las experiencias vividas por una mujer blanca de clase alta y una mujer asiática pobre.

El interaccionismo simbólico sobre la raza y la etnia

Según los teóricos del interaccionismo simbólico, la raza y la etnia son símbolos destacados de nuestra identidad.

Herbert Blumer (1958) sugirió que las interacciones entre los miembros del grupo dominante crean una imagen abstracta de las minorías étnicas en la visión del propio grupo dominante, que luego se mantiene a través de interacciones continuas, como por ejemplo a través de las representaciones de los medios de comunicación.

Otra consideración clave de la teoría interaccionista de la raza y la etnia es cómo definen las personas su propia etnia y la de los demás.