Sociología de la Familia

Definir la familia puede resultar difícil, ya que tendemos a basar nuestra idea de la familia en nuestras propias experiencias y expectativas sobre nuestras familias (o la falta de ellas). Por ello, Allan y Crow argumentaron que los sociólogos deben especificar primero qué entienden por "familia" cuando investigan y escriben sobre el tema.

Una definición general de familia es que es la unión de una pareja y sus hijos dependientes que viven en el mismo hogar.

Sin embargo, esta definición no abarca la creciente diversidad familiar que existe actualmente en el mundo.

Hay muchas estructuras y composiciones de familia en la sociedad occidental moderna. Algunas de las formas de familia más comunes en el Reino Unido son:

• La tasa de fecundidad ha disminuido en los países occidentales en las últimas décadas debido a varios factores, como la disminución del estigma en torno a la anticoncepción y el aborto y la creciente participación de la mujer en el trabajo remunerado.

• Antes, muchos niños no podían ir a la escuela debido a la pobreza. Muchos de ellos trabajaban en empleos reales o domésticos. Desde la Ley de Educación de 1918, ahora es obligatorio que todos los niños asistan a la escuela hasta los 14 años.

• Los sociólogos sostienen que los niños son considerados miembros importantes de la sociedad contemporánea y tienen más libertad individual que antes. La crianza de los hijos ya no está restringida ni dominada por factores económicos, y las relaciones entre padres e hijos tienden a estar mucho más centradas en el niño ahora.

Los sociólogos sostienen que los niños de hoy tienen más libertad individual que en siglos pasados, pixabay.com

• Debido a la creciente movilidad geográfica, las personas tienden a estar menos conectadas con sus familias extensas que antes. Al mismo tiempo, la mayor esperanza de vida ha hecho que haya más hogares formados por dos, tres o incluso más generaciones.

• Un fenómeno relativamente nuevo es la generación de los hijos boomerang. Se trata de jóvenes adultos que abandonan el hogar para estudiar o trabajar y luego regresan durante una crisis financiera, de vivienda o de empleo.

Rapoports (1982) distinguió 5 tipos de diversidad familiar:

Los sociólogos han observado que existen ciertas pautas de formación de la familia y de vida familiar en relación con la clase social y la etnia en el Reino Unido. Por ejemplo, las mujeres de ascendencia afrocaribeña suelen trabajar a jornada completa incluso con hijos, mientras que las madres asiáticas tienden a convertirse en amas de casa a jornada completa cuando tienen hijos.

Algunos sociólogos afirman que en los hogares de clase trabajadora predominan más los hombres que en los de clase media, más igualitarios e igualitarios. Sin embargo, otros han criticado esta afirmación, señalando investigaciones que demuestran que los padres de clase trabajadora se implican más en la crianza de los hijos que los padres de clase media y alta.

Los funcionalistas creen que la familia nuclear es el pilar de la sociedad por las funciones que desempeña. G. P. Murdock (1949) definió así las cuatro funciones principales que la familia nuclear cumple en la sociedad:

Talcott Parsons (1956) sostenía que la familia nuclear ha perdido algunas de sus funciones. Por ejemplo, de las funciones económicas y educativas se ocupan otras instituciones sociales. Sin embargo, esto no significa que la familia nuclear carezca de importancia.

Parsons cree que las personalidades no nacen, sino que se hacen durante la socialización primaria o crianza de los niños, cuando se les enseñan normas y valores sociales. Esta socialización primaria se produce en la familia, por lo que, según Parsons, el papel más significativo de la familia nuclear en la sociedad es formar las personalidades humanas.

Los marxistas critican el ideal de la familia nuclear. Sostienen que la familia nuclear sirve al sistema capitalista y no a los individuos que la componen. Las familias refuerzan las desigualdades sociales al socializar a sus hijos según los "valores y normas" de su clase social, sin prepararlos para ningún tipo de movilidad social.

Eli Zaretsky (1976) afirmó que la familia nuclear sirve al capitalismo de tres formas fundamentales:

Zaretsky creía que sólo una sociedad sin clases sociales (el socialismo) podría acabar con la separación de las esferas privada y pública y garantizar que todos los individuos encuentren su realización personal en la sociedad.

Las sociólogas feministas suelen criticar la forma tradicional de familia.

Ann Oakley fue una de las primeras en llamar la atención sobre el modo en que los roles de género tradicionales, creados a través de la familia nuclear patriarcal, contribuyen a la opresión de las mujeres en la sociedad. Señaló que ya en la infancia, a las niñas y a los niños se les enseñan cosas diferentes para prepararlos para los distintos papeles (ama de casa y sostén de la familia) que tendrán que desempeñar más adelante en la vida. También habló mucho del carácter repetitivo y aburrido del trabajo doméstico, que dejaba insatisfechas a muchas mujeres, si no a la mayoría.

Las investigadoras Christine Delphy y Diana Leonard también estudiaron el trabajo doméstico y descubrieron que los maridos explotan sistemáticamente a sus mujeres dejándoles todo el trabajo doméstico no remunerado. Como a menudo dependen económicamente de sus maridos, las mujeres no pueden desafiar el statu quo. En algunas familias, las mujeres también sufren malos tratos domésticos, lo que las hace aún más impotentes.

En consecuencia, Delphy y Leonard sostienen que las familias contribuyen a mantener la dominación masculina y el control patriarcal en la sociedad.

Los roles conyugales son las funciones y responsabilidades domésticas de las parejas casadas o que conviven. Elizabeth Bott identificó dos tipos de hogares: uno con roles conyugales segregados y otro con roles conyugales conjuntos.

Los roles conyugales segregados significaban que las tareas y responsabilidades del marido y la mujer eran claramente distintas. Normalmente, esto significaba que la mujer era la ama de casa y la cuidadora de los hijos, mientras que el marido tenía un trabajo fuera del hogar y era el sostén de la familia. En los hogares con roles conyugales conjuntos, las obligaciones y tareas domésticas se reparten de forma relativamente equitativa entre los miembros de la pareja.

Young y Willmott (1973) crearon el término "familia simétrica" para referirse a una familia con dos miembros en la que los miembros de la pareja comparten las funciones y responsabilidades tanto dentro como fuera del hogar. Este tipo de familias son mucho más igualitarias que las familias nucleares tradicionales. El paso a una estructura familiar más simétrica se vio acelerado por numerosos factores:

En Occidente, el matrimonio se basa en la monogamia, que significa estar casado con una sola persona a la vez. Si la pareja de alguien muere o se divorcia, legalmente puede volver a casarse. Esto se llama monogamia en serie. Casarse con alguien estando ya casado con otra persona se llama bigamia y es un delito penal en el mundo occidental.

Las estadísticas muestran que ha disminuido el número de matrimonios en el mundo occidental, y la gente tiende a casarse más tarde que antes.

Desde 2005, las parejas del mismo sexo pueden contraer uniones civiles, que les conceden los mismos derechos que el matrimonio, salvo el título. Desde la Ley del Matrimonio de 2014, las parejas del mismo sexo también pueden casarse.

Cada vez más personas deciden cohabitar sin casarse, y ha aumentado el número de niños nacidos fuera del matrimonio.

Se ha producido un aumento del número de divorcios en Occidente. Los sociólogos han recogido muchos factores que influyen en el cambio de las tasas de divorcio:

Algunos sociólogos han afirmado que los tres problemas sociales más importantes relacionados con los niños y las familias son: