Auguste Comte

La vida y la mente de Auguste Comte

El "Portrait Hollandais" de Auguste Comte, inspirado en una antigua fotografía suya. Commons.wikimedia.org

Auguste Comte nació en el sur de Francia en 1798. Desde muy joven, al presenciar los efectos de la Revolución Francesa, Comte se mostró contrario tanto al catolicismo romano como al sentido monárquico (apoyo a la monarquía) que sentían sus padres.

En 1814 ingresó en la Escuela Politécnica de París. Aunque la escuela estaba temporalmente cerrada por reformas, Comte decidió quedarse en la ciudad y aprovechar el trabajo de filósofos anteriores para su propio estudio. Le interesaba especialmente la forma en que los eruditos estudiaban y explicaban las sociedades humanas modernas.

Comte empezó a compartir sus ideas sobre el positivismo con un pequeño público, que poco a poco fue creciendo. Su obra en siete partes sobre la filosofía positiva, "Cours de Philosophie Positive" (1830-1842) (trad.: La Filosofía Positiva de Augusto Comte) fue muy bien acogida.

Cuando se reabrió la Escuela Politécnica, Comte fue profesor y examinador durante unos diez años. Sin embargo, se dice que discutió con algunos de sus compañeros profesores, y finalmente tuvo que abandonar la escuela en 1842.

Entre 1851 y 1854, Comte publicó otra de sus principales obras en cuatro partes: "Système de Politique Positive " (Sistema de Política Positiva), en la que abordó los principios introductorios de la sociología y el positivismo.

Comte murió de cáncer de estómago en 1857, a la edad de 59 años.

¿Cuál fue la aportación de Auguste Comte a la sociología?

Comte es uno de los padres fundadores de la disciplina sociológica. Una de sus mayores aportaciones a la sociología es, de hecho, ¡la palabra "sociología"!

El advenimiento de la sociología

Las ideas de Comte inspiraron a muchos sociólogos posteriores, como Émile Durkheim. Pexels.com

Aunque se atribuye a Comte la acuñación del término "sociología", algunas personas creen que no es el único inventor de la disciplina. Creen que, en realidad, la sociología se inventó dos veces:

• la primera vez, a mediados del siglo XIX, por Auguste Comte, y

• la segunda, a finales del siglo XIX, por Émile Durkheim (que escribió la primera obra sociológica e institucionalizó la disciplina, es decir, la introdujo formalmente en el mundo académico).

¿Cuál era la teoría del cambio social de Auguste Comte?

Como a muchos sociólogos clásicos, a Comte le preocupaba la transición del mundo occidental a la modernidad (o, dicho de otro modo, el proceso de cambio social). Por ejemplo, Karl Marx creía que la sociedad progresa a medida que cambian los medios de producción. Émile Durkheim creía que el cambio social es una respuesta adaptativa a un cambio de valores.

Comte sugirió que el cambio social está causadopor un cambio en la forma de interpretar la realidad. Para explicarlo, utilizó el modelo de la Ley de los Tres Estadios de laMente Humana.

La Ley de los Tres Estadios de la Mente Humana

En su Ley de los Tres Estadios dela Mente Humana, Comte sugiere que la humanidad progresa a medida que cambia nuestra forma de conocer el mundo que nos rodea. Nuestra forma de conocer ha progresado a lo largo de la historia a través de tres grandes etapas:

1. El estadio teológico (o religioso)

2. La etapa metafísica (o filosófica)

3. La etapa positivista

Las secuelas revolucionarias

Cuando Comte observó las secuelas de la Revolución Francesa, se dio cuenta de que la inestabilidad que caracterizaba a la sociedad estaba causada por problemas en el ámbito intelectual. Mientras algunos creían que aún quedaba trabajo por hacer antes de que la revolución produjera los efectos de democracia que pretendía, otros querían restaurar el régimen tradicional de la vieja Francia.

La Iglesia Católica estaba perdiendo gradualmente su influencia cohesiva, y ya no era el pegamento que mantenía unida a la sociedad con sus principios morales rectores. La gente flotaba entre los tres estadios: algunos aún en el teológico, otros en el precientífico y unos pocos empujando hacia la mentalidad científica.

Comte creía que la ideología científica pronto se convertiría en dominante. Entonces, la ciencia podría tener la misma función integradora y cohesionadora que antaño tuvo la Iglesia, y podría propiciar la armonía social.

¿Cuál es el vínculo entre Auguste Comte y el "positivismo"?

Otro hecho impresionante sobre Comte: ¡también es el fundador del positivismo!

Positivismo

El positivismo es una posición teórica común en las ciencias sociales.

Comte creía que los mejores científicos de Francia debían utilizar métodos científicos para crear un nuevo sistema de ideas en el que todos estuvieran de acuerdo. De este modo, la mentalidad positivista sustituiría a la religión como fuente de cohesión social.

Su obra de 7 volúmenes, "Cours de Philosophie Positive" (1830-1842) (traducción:La Filosofía Positiva de Augusto Comte), sentó las bases de las ideas de Comte sobre el estadio positivista (o científico) de la mente humana.

Augusto Comte y el funcionalismo

Comte creía que la sociología podía utilizarse como medio para ayudarnos a establecer la armonía social.

Primeros signos del funcionalismo

Comte creía que la integración de todas las ciencias podría crear un sentido renovado del orden social. Pexels.com

El funcionalismo aún no se había creado ni formalizado en la época de Comte, por lo que se le considera un precursor de la perspectiva funcionalista. Si examinamos las obras de Comte, no es difícil darse cuenta de que muchas ideas funcionalistas están salpicadas en ellas.

Dos ejemplos clave de la obra de Comte lo demuestran: su teoría sobre la función de la religión y su ideología sobre la unión de las ciencias.

La función de la religión

Comohemos visto, su principal preocupación era que la religión ya no mantenía unida a la gente (provocaba la cohesión social) como antes. Como respuesta, creía que un sistema de ideas científicas podría servir como un nuevo terreno común para la sociedad, algo en lo que la gente estuviera de acuerdo y que la uniera del modo en que antes lo hacía la religión.

La unión de las ciencias

Puesto que Comte tenía tanto interés en establecer un nuevo terreno común para la sociedad, fundamentado científicamente, tiene sentido que pensara mucho en cómo podría adaptarse el sistema científico existente para cumplir esta función.

Sugirió que las ciencias (se centró en la sociología, la biología, la química, la física, la astronomía y las matemáticas) no debían considerarse por separado, sino por su interrelación, similitudes e interdependencia. Deberíamos considerar la contribución de cada una de las ciencias al conjunto más amplio de conocimientos que todos conformamos.

Auguste Comte y el altruismo

Otra hazaña impresionante por parte de Comte es que también se le considera el inventor de la palabra "altruismo", aunque su asociación con este concepto se considera algo controvertida.

La Iglesia de la Humanidad

A mucha gente le choca saber que, en los últimos años de su vida, Comte se sintió muy desilusionado con el potencial de la ciencia para lograr la armonía social, como él esperaba que pudiera hacer. De hecho, creía que la religión sí podía desempeñar una función estabilizadora para crear cohesión social, pero no el catolicismo tradicional que gobernaba Francia en la época de la Revolución Francesa.

En respuesta a esta constatación, Comte ideó su propia religión, llamada Iglesia de la Humanidad. Se basaba en la idea de que la religión no debía oponerse a la ciencia, sino complementarla. Mientras que las versiones idealizadas de la ciencia implicaban racionalidad y desapego, Comte creía que debía incorporar nociones de amor y emoción universales de las que ningún ser humano puede prescindir.

En resumen, el "altruismo" es un código de conducta que dicta que toda acción moral debe guiarse por el objetivo de ser bueno con los demás.

Aquí es donde entra en juego el término "altruismo". El concepto de Comte se plantea a menudo para refutar las ideas de teóricos anteriores como Bernard Mandeville y Adam Smith. Dichos teóricos hacían hincapié en el concepto de egoísmo, sugiriendo que cuando las personas actúan en su propio interés, ello contribuye a que el sistema social funcione como un todo.

Por ejemplo, el carnicero no ofrece carne a sus clientes por la bondad de su corazón, sino porque ello le beneficia (porque obtiene dinero a cambio).