C. Wright Mills

C. Biografía de Wright Mills

Charles Wright Mills nació en 1916 en Texas, Estados Unidos. Su padre era vendedor, por lo que la familia se mudaba con frecuencia y Mills vivió en muchos lugares durante su infancia.

Comenzó sus estudios universitarios en la Universidad A&M de Texas, y después fue a la Universidad de Texas en Austin. Se licenció en Sociología y obtuvo un máster en Filosofía. Mills se doctoró en la Universidad de Wisconsin-Madison en 1942. Su tesis se centró en la sociología del conocimiento y en el pragmatismo.

Publicó artículos sociológicos en la American Sociological Review y en la American Journal of Sociology siendo aún estudiante, lo que supuso un gran logro. Ya en esta etapa se había labrado una reputación como sociólogo experto.

En su vida personal, Mills estuvo casado cuatro veces con tres mujeres distintas. Tuvo un hijo de cada una de sus esposas. El sociólogo sufría del corazón y tuvo tres infartos hacia el final de su vida. Murió en 1962 a la edad de 46 años.

Fig. 1 - C. Wright Mills se estableció en una etapa temprana de su carrera.

C. La carrera de Wright Mills

Durante su doctorado, Mills se convirtió en profesor asociado de Sociología en la Universidad de Maryland, donde enseñó durante otros cuatro años.

Empezó a publicar artículos periodísticos en The New Republic, The New Leader y en Politics. Así empezó a ejercer la sociología pública.

Después de Maryland, fue a ser investigador asociado en la Universidad de Columbia, y más tarde se convirtió en profesor adjunto del departamento de sociología de la institución. En 1956 fue ascendido allí a catedrático. Entre 1956 y 1957, Mills fue profesor Fulbright en la Universidad de Copenhague.

C. Creencias de Wright Mills sobre la sociología pública

Las ideas de Mills sobre la sociología pública y las responsabilidades de los científicos sociales se formularon plenamente durante su estancia en Columbia.

Afirmaba que no bastaba con limitarse a observar la sociedad; los sociólogos debían actuar de acuerdo con su responsabilidad social hacia el público y afirmar un liderazgo moral. Ésta era la única forma de asumir el liderazgo de personas que carecían de las cualificaciones para ello.

Echa un vistazo a esta cita de C. Wright Mills: Cartas y Escritos Autobiográficos (2000).

C. La teoría del conflicto de Wright Mills

Mills se centró en varias cuestiones dentro de la sociología, como la desigualdad social, el poder de las élites, la disminución de la clase media, el lugar del individuo en la sociedad y la importancia de la perspectiva histórica en la teoría sociológica. Normalmente se le asocia con la teoría del conflicto, que consideraba las cuestiones sociales desde una perspectiva distinta a la de los pensadores tradicionalistas y funcionalistas.

Una de las obras más famosas de Mill fue La élite del poder, que publicó en 1956.

C. Wright Mills La élite del poder (1956)

Mills se vio influido por la perspectiva teórica por la que era famoso Max Weber. Está presente en todas sus obras, incluida la de La élite del poder .

Según la teoría de Mills, las élites militares, industriales y gubernamentales crearon una estructura de poder interconectada mediante la cual controlaban la sociedad para su propio beneficio a expensas del público. No existe una verdadera competencia entre los grupos sociales, ni por el poder ni por los beneficios materiales, el sistema no es justo y la distribución de los recursos y el poder es injusta y desigual.

Mills describió la élite del poder como un grupo pacífico y relativamente abierto, que respeta las libertades civiles y sigue normalmente los principios constitucionales. Aunque muchos de sus miembros proceden de familias prominentes y poderosas, personas de cualquier condición pueden convertirse en miembros de la élite del poder si trabajan duro, adoptan los valores "adecuados" y llegan a los puestos más altos de tres industrias en particular. Según Mills, la élite del poder estadounidense tiene sus miembros en tres ámbitos

• los rangos más altos de la política (el presidente y los asesores clave)
• la dirección de las mayores organizaciones empresariales
• y los rangos más altos del ejército.

La élite del poder no es una sociedad secreta que gobierna mediante el terror y la dictadura, como afirman algunas teorías de la conspiración. No tiene por qué serlo. Basta, según Mills, con que este grupo de personas controle los puestos más altos en los negocios y la política y que tengan una cultura de valores y creencias compartidos. No tienen que recurrir a la represión ni a la violencia.

Veamos ahora otra obra influyente de Mills, La imaginación sociológica (1959).

C. Wright Mills: La imaginación sociológica (1959 )

En este libro, Mills describe cómo los sociólogos entienden y estudian la sociedad y el mundo. Destaca especialmente la importancia de ver a los individuos y su vida cotidiana en conexión con las grandes fuerzas sociales, en lugar de individualmente.

El contexto histórico de la sociedad y de la vida del individuo puede llevarnos a darnos cuenta de que los "problemas personales" son en realidad "problemas públicos" para Mills.

C. Wright Mills: problemas privados y cuestiones públicas

Mills sostenía que hay que adoptar una imaginación sociológica para ver los problemas estructurales que subyacen a los problemas individuales.

Fig. 2 - Según Mills, el desempleo es una cuestión pública y no un problema privado.

Mills consideró el ejemplo del desempleo. Argumentó que si sólo un par de personas estuvieran en paro, podría achacarse a su pereza o a luchas personales e incompetencias del individuo. Sin embargo, millones de personas están desempleadas en EEUU, por lo que el desempleo se entiende mejor como una cuestión pública porque:

C. El legado sociológico de Wright Mills

Charles Wright Mills fue un influyente periodista y sociólogo. Su obra contribuyó en gran medida a las formas contemporáneas de enseñar sociología y de pensar sobre la sociedad.

Junto con Hans H. Gerth, popularizó las teorías de Max Weber en EEUU. Además, introdujo las ideas de Karl Mannheim sobre la sociología del conocimiento en el estudio de la política.

También creó el término "Nueva Izquierda", para referirse a los pensadores de izquierdas de la década de 1960. Aún hoy se utiliza mucho en sociología. Dos años después de su muerte, la Sociedad para el Estudio de los Problemas Sociales nombró un premio anual en su honor.