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Murdock se hizo más famoso por su trabajo sobre la familia y el parentesco en distintas sociedades. Representó la perspectiva funcionalista en su trabajo e introdujo un nuevo enfoque empírico en los estudios antropológicos.
Es probable que te encuentres con Murdock en tus estudios sociológicos, si no lo has hecho ya. Esta explicación contiene un resumen de algunas de sus obras y teorías más conocidas.
- Examinaremos la vida y la carrera académica de Murdock.
- Luego hablaremos de la contribución de Murdock a la sociología, la antropología y la etnografía.
- Examinaremos los universales culturales de Murdock , su teoría del género y sus puntos de vista sobre la familia.
- Por último, consideraremos algunas críticas a las ideas de Murdock.
Los primeros años de la vida de George Murdock
George Peter Murdock nació en 1897 en Meriden, Connecticut, como el mayor de tres hermanos. Su familia trabajó como granjeros durante cinco generaciones y, como resultado, Murdock pasó muchas horas trabajando en la granja familiar cuando era niño. Se familiarizó con los métodos agrícolas tradicionales, no mecanizados.
Fue criado por unos padres democráticos, individualistas y agnósticos, que creían que la educación y el conocimiento serían lo más beneficioso para sus hijos. Murdock asistió a la prestigiosa Academia Phillips y más tarde a la Universidad de Yale, donde se licenció en Historia Americana.
G.P. Murdock estudió en la Universidad de Yale
Murdock empezó la carrera de Derecho en Harvard, pero poco después la abandonó y viajó por todo el mundo. Su interés por la cultura material y la experiencia del viaje le influyeron para volver a Yale y estudiar antropología y sociología. Se doctoró en Yale en 1925. Tras ello, enseñó en la universidad hasta 1960.
Entre 1960 y 1973, Murdoch fue catedrático Andrew Mellon de antropología social en la Universidad de Pittsburg. Se jubiló en 1973, cuando tenía 75 años. En su vida personal, Murdock se casó y tuvo un hijo.
Contribución de George Murdock a la sociología
Murdock es más conocido por su peculiar enfoque empírico de la antropología y por sus investigaciones sobre las estructuras familiares en distintas culturas de todo el mundo.
Ya de joven se interesó mucho por la geografía. Más tarde, se decantó por la etnografía.
Laetnografía es una rama de la antropología que analiza datos empíricos sobre sociedades y culturas, para extraer conclusiones teóricas sobre su estructura y desarrollo.
Desde muy pronto, Murdock abogó por un enfoque sistemático, comparativo e intercultural para estudiar las culturas y las sociedades. Utilizó datos de distintas sociedades y examinó el comportamiento humano en general en todos sus temas. Se trataba de un enfoque revolucionario.
Antes de Murdock, los antropólogos solían centrarse en una sociedad o cultura y sacar conclusiones sobre la evolución social basándose en los datos de esa sociedad.
Nuestros primitivos contemporáneos (1934)
Una de las obras más importantes de Murdock fue Nuestros contemporáneos primitivos, que se publicó en 1934. En este libro enumeraba 18 sociedades diferentes que representaban distintas culturas del mundo. El libro estaba destinado a ser utilizado en las aulas. Esperaba que, gracias a su obra, los alumnos fueran más capaces de evaluar afirmaciones generalizadas sobre las sociedades.
Esbozo de las culturasdel mundo (1954)
En la publicación de Murdock Outline of World Cultures (1954) , el antropólogo enumeró todas las culturas conocidas del mundo. Rápidamente se convirtió en una publicación básica para todos los etnógrafos, que recurrían a ella siempre que necesitaban buscar las características de una sociedad/cultura concreta.
A mediados de la década de 1930, Murdock y sus colegas de Yale crearon la Encuesta Intercultural en el Instituto de Relaciones Humanas. Todos los científicos que trabajaban en la institución adaptaron los métodos de Murdock para la recogida organizada de datos. El proyecto Cross-Cultural Survey se convirtió más tarde en el Human Relations Area Files (HRAF), cuyo objetivo era crear un archivo accesible de todas las sociedades humanas.
George Murdock: universales culturales
Investigando muchas sociedades y culturas, Murdock descubrió que, además de sus claras diferencias, todas comparten prácticas y creencias comunes. Las denominó universales culturales y creó una lista de ellas.
En la lista de universales culturales de Murdock, podemos encontrar
Deportes atléticos
Cocina
Ceremonias funerarias
Medicina
Restricciones sexuales
La cocina es un universal cultural, según George Murdock.
Murdock no afirmó que estos universales culturales sean los mismos en todas las sociedades, sino que cada sociedad tiene su propia forma de cocinar, celebrar, llorar a los muertos, procrear, etc.
La teoría del género de George Murdock
Murdock era un pensador funcionalista.
El funcionalismo es una perspectiva sociológica que ve la sociedad como un sistema complejo en el que cada institución e individuo tiene su propia función. Deben cumplir estas funciones a la perfección para que el conjunto de la sociedad funcione sin problemas y cree estabilidad para sus miembros.
Murdock representó la perspectiva funcionalista sobre el género y la familia en particular.
Según Murdock, los roles de género se construían socialmente y eran funcionales. Murdock y otros funcionalistas sostenían que tanto los hombres como las mujeres tienen funciones específicas en la sociedad basadas en sus capacidades naturales, que deben cumplir para que la sociedad sobreviva a largo plazo. Los hombres, que son físicamente más fuertes, deben ser el sostén de las familias, mientras que las mujeres, que son naturalmente más cariñosas, deben cuidar del hogar y de los hijos.
La definición de familia de George Murdock
Murdock realizó un estudio de 250 sociedades y llegó a la conclusión de que la forma de familia nuclear existe en todas las culturas y sociedades conocidas (1949). Es universal y ninguna alternativa a ella ha demostrado desempeñar las cuatro funciones cruciales que él identificó como la función sexual, la función reproductiva, la función educativa y la función económica.
Según Murdock, la forma de familia nuclear existe en todas las sociedades.
Una familia nuclear es una familia "tradicional" formada por dos padres casados que viven con sus hijos biológicos en un mismo hogar.
Examinemos sucesivamente las cuatro funciones clave de la familia nuclear.
La función sexual de la familia nuclear
Murdock sostenía que la actividad sexual debe regularse en una sociedad que funcione bien. Dentro de una familia nuclear, los maridos y las esposas mantienen relaciones sexuales aprobadas por la sociedad. Esto no sólo regula la actividad sexual personal de los individuos, sino que también crea una conexión más profunda entre ellos y mantiene su relación.
La función reproductora de la familia nuclear
La sociedad debe reproducirse si quiere sobrevivir. Una de las funciones más importantes de la familia nuclear es tener y criar hijos, así como enseñarles a convertirse en miembros útiles de la sociedad una vez que crezcan.
La función económica de la familia nuclear
La familia nuclear garantiza que todos los miembros de la sociedad tengan cubiertas las necesidades vitales. Los funcionalistas sostienen que la familia nuclear reparte el trabajo entre los miembros de la pareja en función de su sexo, para asegurarse de que cada uno hace lo que más le conviene.
Según esta teoría (como ya se ha dicho), las mujeres -que se consideran naturalmente "cuidadoras" y "más emocionales"- se ocupan de los niños y del hogar, mientras que los hombres -que son física y mentalmente "más fuertes"- asumen el papel de sostén de la familia.
La función educativa de la familia nuclear
Las familias son responsables de enseñar a sus hijos la cultura, las creencias y los valores de la sociedad en la que viven, socializándolos así para que más adelante se conviertan en miembros útiles de la sociedad.
Críticas a Murdock
- Desde los años 50, muchos sociólogos han criticado las ideas de Murdock sobre la familia nuclear por considerarlas anticuadas y poco realistas.
- Las sociólogasfeministas han criticado las ideas de Murdock sobre los roles de género y las funciones familiares, argumentando que, en general, perjudican a las mujeres.
- Otros estudiosos han señalado que las cuatro funciones principales de la familia nuclear, definidas por Murdock, pueden ser y últimamente son cumplidas por otras instituciones de la sociedad. Por ejemplo, la función educativa se ha transmitido en gran medida a las escuelas y universidades.
- Los antropólogos han argumentado que algunas sociedades no se basan en familias, como sugiere Murdock. Existen asentamientos en los que los niños son apartados de sus padres biológicos y son criados colectivamente por determinados adultos de la comunidad.
Citas de George Murdock
Antes de terminar, veamos algunas citas extraídas de las obras de Murdock.
- Sobre la definición de familia, 1949
Grupo social caracterizado por la residencia común, la cooperación económica y la reproducción. Incluye a adultos de ambos sexos, al menos dos de los cuales mantienen una relación sexual socialmente aprobada, y uno o más hijos, propios o adoptados, de los adultos que conviven sexualmente".
Sobre la familia nuclear, 1949
Ninguna sociedad ha logrado encontrar un sustituto adecuado de la familia nuclear (...) es muy dudoso que alguna sociedad llegue a tener éxito en tal intento".
Sobre la teoría del parentesco, 1949
Cuando cualquier sistema social que ha alcanzado el equilibrio comienza a cambiar, dicho cambio suele iniciarse con la modificación de la regla de residencia. A la alteración de las reglas de residencia le sigue el desarrollo o cambio de la forma de descendencia coherente con las reglas de residencia. Por último, siguen cambios adaptativos en la terminología de parentesco".
George Murdock - Puntos clave
- Murdock es más conocido por su peculiar enfoque empírico de la antropología y por sus investigaciones sobre las estructuras familiares en distintas culturas de todo el mundo.
- En 1954, salió a la luz el Esquema de las Culturas del Mundo de Murdock. En esta publicación, el antropólogo enumeraba todas las culturas conocidas en el mundo. Rápidamente se convirtió en un elemento básico para todos los etnógrafos.
- Investigando muchas sociedades y culturas, Murdock descubrió que, además de sus claras diferencias, todas comparten prácticas y creencias comunes. Las denominó universales culturales.
- Murdock realizó un estudio de 250 sociedades y llegó a la conclusión de que la forma de familia nuclear existe en todas las culturas y sociedades conocidas. Es universal y ninguna alternativa a ella ha demostrado realizar las cuatro funciones cruciales que él identificó como la función sexual, la función reproductiva, la función educativa y la función económica.
- Desde los años 50, las ideas de Murdock sobre la familia nuclear han sido criticadas por muchos sociólogos.
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