Documentos

Documentos: definición en sociología

Cuando realizan una investigación, los sociólogos a veces utilizan documentos.

Los documentos son datos secundarios porque los ha creado otra persona (no el investigador) y, por tanto, ya existen. Son cualitativos porque proporcionan información escrita, en contraposición a los datos numéricos.

Tipos de documentos en sociología

Como ya se ha mencionado, existen distintos tipos de documentos. Todos ellos tendrán diferentes usos y limitaciones en función del tipo de información que necesiten los investigadores y de la naturaleza del propio documento.

Los tipos de documentos que estudiaremos son:

• Oficiales

• Personales

• Documentos históricos

Repasaremos cada uno de ellos y consideraremos sus ventajas e inconvenientes.

Los documentos públicos en sociología

Los documentos públicosu oficiales son documentos creados por organizaciones como departamentos gubernamentales, empresas y organizaciones benéficas. Suelen tener forma de informe y pueden ser consultados públicamente por cualquier persona interesada.

Algunos ejemplos de documentos públicos/oficiales son

• Investigaciones gubernamentales

• Informes de empresas sobre políticas, prácticas y gobierno corporativo

• Informes de organizaciones benéficas y no gubernamentales (ONG)

• Informes sobre organismos públicos, como escuelas y hospitales

Muchas organizaciones elaboran documentos públicos/oficiales que los sociólogos pueden utilizar en sus investigaciones.

Ventajas de los documentos públicos

• Los investigadores pueden acceder a ellos fácil y libremente.

• Hay una gran variedad de documentos públicos disponibles.

• Los producen fuentes fiables.

• Los documentos públicos pueden ser muy profundos.

• Pueden ser representativos de una población más amplia, por ejemplo, es probable que una investigación gubernamental sobre el nivel de las prisiones represente a la población reclusa.

• Hay pocas cuestiones éticas, ya que los documentos son de acceso público.

Desventajas de los documentos públicos

• Los investigadores tienen que trabajar con datos ya existentes, por lo que es posible que no encuentren lo que necesitan.

• Puede llevar mucho tiempo revisar los documentos si son profundos.

• Los documentos públicos también pueden incluir datos cuantitativos.

Documentos personales en la investigación sociológica

Son documentos escritos que se crearon con la intención de guardarlos para uno mismo o para mostrárselos a ciertas personas de confianza. Los documentos personales suelen expresar pensamientos y sentimientos personales, por lo que no están destinados a ser vistos públicamente.

Tipos de documentos personales

Los tipos y ejemplos de documentos personales son

• Entradas de diario
• Cartas a amigos o familiares
• Fotos
• Recuerdos (como entradas)

Fig. 1 - Las anotaciones en un diario son buenos ejemplos de documentos personales.

Los documentos personales pueden ser útiles para comprender experiencias complejas e individuales a través de pensamientos y sentimientos escritos.

Ventajas de los documentos personales en sociología

• Al estar escritos para expresar pensamientos y sentimientos, ofrecen una visión profunda de las perspectivas de los autores. Por tanto, tienen una gran validez.

• Pueden proporcionar información que puede no estar contemplada en los documentos oficiales.

• Pueden ser de fácil acceso si su(s) propietario(s) está(n) dispuesto(s) a revelarlos.

Desventajas de los documentos personales en sociología

• La naturaleza subjetiva de los documentos personales significa que es probable que haya un sesgo interpretativo al considerar el significado de los documentos.

• Los documentos personales pueden no contener siempre la verdad, lo que socava su validez.

• Existen problemas de acceso, ya que las personas que poseen documentos personales pueden no estar dispuestas a compartirlos.

• Los documentos personales pueden carecer de credibilidad si contienen información incorrecta o incompleta, por ejemplo, nombres o fechas erróneos.

• Revisar los documentos personales puede llevar mucho tiempo.

• Los documentos personales no suelen ser representativos, ya que son los pensamientos de una persona.

• Como no estaban destinados a ser vistos por el público (o, en el caso de los diarios, por nadie en absoluto), existen cuestiones éticas en el estudio de los documentos personales.

Documentos históricos en sociología

Los documentos históricos son documentos del pasado. Se clasifican principalmente por su época de creación; como tales, pueden incluir documentos oficiales (como investigaciones gubernamentales del pasado), o documentos personales (como cartas).

Algunos ejemplos de documentos históricos son

• Actas de nacimiento, defunción y matrimonio
• Cartas y entradas de diarios
• Registros censales antiguos
• Fotos antiguas

Fig. 2 - Los documentos históricos pueden ayudarnos a mirar al pasado.

A veces, utilizar documentos históricos puede ser la única forma (o la principal) de llevar a cabo una investigación sociológica. En estos casos, los sociólogos pueden tener que basarse en lo que está disponible en los registros públicos o en documentos conservados por particulares.

Ventajas de los documentos históricos en sociología

• Los documentos históricos pueden ofrecer perspectivas útiles sobre el pasado y, en algunos casos, pueden ser la única forma de estudiar acontecimientos pasados.

• Los documentos históricos públicos, como registros e informes, pueden ser fácilmente accesibles.

• Pueden ayudar a los investigadores a establecer comparaciones con temas actuales e identificar cambios a lo largo del tiempo.

Desventajas de los documentos históricos

• Puede resultar difícil verificar la autenticidad de algunos documentos históricos. Por ejemplo, el autor o la finalidad del documento pueden ser desconocidos.

• Las palabras y los significados cambian con el tiempo, lo que puede afectar a la interpretación de la información.

• Algunos documentos pueden faltar, estar dañados o mantenerse en secreto. Esto puede distorsionar la información disponible e impedir que los investigadores lleguen a una conclusión completa.

• Puede ser difícil encontrar o acceder a algunos documentos históricos.

Ventajas e inconvenientes generales de los documentos

Además de las ventajas e inconvenientes específicos de cada tipo de documento expuestos anteriormente, existen muchas ventajas e inconvenientes generales del uso de documentos en la investigación sociológica. Veámoslas desde las perspectivas interpretativista y positivista.

La perspectiva interpretivista

• Los interpretivistas son partidarios de utilizar documentos en la investigación sociológica, ya que contienen información cualitativa y en profundidad.

• Pueden descifrar significados a través de los documentos, especialmente a través de los documentos personales, ya que revelan la perspectiva del autor y su interpretación de la realidad.

• Los documentos tienen una gran validez.

• Los documentos son una fuente de datos fácilmente disponible que ya se ha recopilado, por lo que no hay ningún problema con la recopilación de datos.

La perspectiva positivista

• A los positivistas no les gusta utilizar documentos en la investigación sociológica, ya que no se pueden cotejar y, por tanto, no son fiables.

• Los documentos no siempre son representativos; no se pueden extraer conclusiones de los documentos personales porque sólo contienen percepciones individuales.

• Sin embargo, los documentos oficiales e históricos pueden ser útiles, ya que a menudo están estructurados (por ejemplo, los registros de nacimiento). Están normalizados y, por tanto, son fiables.