Estudios de caso

Definición del estudio de casos

El estudio de casos es un método de investigación utilizado a veces por los sociólogos. La investigación que adopta la forma de un estudio de caso también puede denominarse diseño de estudio de caso. Examinemos la definición de estudio de caso.

Descripción de los estudios de casos

Los estudios de casos se utilizan en una amplia gama de áreas de investigación académica. Por ejemplo, pueden utilizarse para estudiar los entresijos de un fenómeno médico concreto o para investigar un determinado acontecimiento histórico.

En la investigación social, como en la sociología, los estudios de casos son una buena forma de investigar los fenómenos sociales o de comprender cómo funcionan determinados procesos y grupos dentro de la sociedad.

Veamos algunos rasgos o características comunes de los estudios de casos.

Metodología de los estudios de casos

• Los estudios de casos pueden utilizar el pluralismo metodológico (uso de una amplia gama de métodos de investigación) para lograr la triangulación (comprobación cruzada de los datos para aumentar la validez).

• Debido al uso del pluralismo metodológico, los estudios de casos pueden producir datos cuantitativos y cualitativos .

• A veces, los estudios de casos también pueden ser estudios longitudinales (los investigadores estudian los datos a intervalos regulares durante un largo periodo de tiempo).

• La muestra del estudio de casos (la persona, grupo, acontecimiento, etc. que se estudia) suele elegirse porque es única o excepcional en algún sentido, y los investigadores quieren saber más. Por ejemplo, los investigadores pueden elegir estudiar a un grupo de 15 niños delincuentes de un determinado colegio porque se desvían de las normas de comportamiento.

• Los datos obtenidos de los estudios de casos pueden utilizarse para formular nuevas teorías sociales o para probar la validez de las teorías existentes.

Como los estudios de casos tienen un enfoque limitado, no se utilizan para hacer afirmaciones más amplias sobre poblaciones. Sin embargo, aunque el enfoque sea estrecho, el alcance del proyecto puede ser muy amplio, por ejemplo, si un investigador estudia el desarrollo social de una persona a lo largo de su infancia y adolescencia.

Utilizar los estudios de casos con otros métodos de investigación

Los estudios de casos pueden utilizarse como seguimiento de una encuesta para dar más profundidad a la investigación. Un estudio de casos también puede preceder a una encuesta para establecer si un fenómeno merece ser investigado más a fondo.

Pluralismo metodológico en los estudios de casos

Los investigadores pueden utilizar el pluralismo metodológico en los estudios de casos para obtener una gran variedad de datos utilizando una amplia gama de métodos de investigación. Aunque los métodos de investigación utilizados varían de un caso a otro, pueden incluir los siguientes:

• Cuestionarios

• Entrevistas

• Observaciones

• Examen de vídeos y fotos

• Estudiar documentos como registros históricos o cartas

Ejemplos de estudios de casos

Los estudios de casos son relevantes no sólo para la sociología, sino para muchos campos diferentes, como la historia, la política, la economía, el derecho y los medios de comunicación. Algunos ejemplos conocidos de estudios de casos son las investigaciones sobre:

Una comunidad

• La investigación deKaren O'Reilly (2000) y Michaela Benson (2011 ) sobre las comunidades de británicos expatriados en la Costa del Sol, España. Examinaron grupos de británicos en España, que tenían fama de borrachos.

• Los investigadores se sumergieron tras los estereotipos de los expatriados británicos en la Costa del Sol y estudiaron sus experiencias cotidianas. También estudiaron las razones de los expatriados para emigrar a España y encontraron relatos complejos de la vida de los expatriados a través de entrevistas.

Una escuela

• El estudio deStephen Ball (1981 ) sobre el bajo rendimiento de los alumnos de clase trabajadora en Beachside Comprehensive examinó en detalle por qué los alumnos de clase trabajadora no rendían bien en la escuela. Ball llevó a cabo una observación participante en la escuela durante tres años. Al observar a dos grupos de alumnos, descubrió que había cierta diferenciación entre los alumnos, lo que perjudicaba la educación de los alumnos de clase trabajadora.

Una organización

• El estudio deSimon Holdaway (1982, 1983 ) sobre el servicio policial, mientras ejercía como sargento. Holdaway llevó a cabo un estudio etnográfico encubierto del trabajo policial en el Servicio de Policía Metropolitana de Londres.

• El estudio se considera pionero. Algunos sociólogos se refieren a Holdaway como un pionero de la investigación policial.

Un acontecimiento

• El estudio deGraham Allison (1971 ) sobre la Crisis de los Misiles de Cuba. Escribió"La esencia de la decisión: Explicación de la Crisis de los Misiles de Cuba", en el que analizaba los acontecimientos históricos de 1962.

• Se utilizó como estudio de caso para profundizar en la toma de decisiones gubernamentales y políticas. El libro es muy conocido en el estudio de las relaciones internacionales.

Ventajas e inconvenientes del método de estudio de casos en sociología

Calibrar la idoneidad de un estudio de casos para un proyecto de investigación depende de varias consideraciones.

Fig. 1 - Considera por qué algunos investigadores pueden favorecer los estudios de casos y otros no.

Ventajas de los estudios de casos

• Los sociólogosinterpretativistas favorecen los estudios de casos porque generan datos detallados y cualitativos y aportan una visión profunda a la investigación.

• Los estudios de casos que utilizan el pluralismo metodológico son muy válidos, ya que han logrado la triangulación.

• Los investigadores pueden reunir datos tanto cualitativos como cuantitativos.

• Es comparativamente más barato estudiar una muestra pequeña que investigar una muestra grande.

Desventajas de los estudios de casos

• Los positivistas critican los estudios de casos porque el tamaño de las muestras es pequeño y poco representativo, lo que significa que las conclusiones no pueden generalizarse a la población en general.

• Los positivistas también afirman que los estudios de casos son difíciles de reproducir debido a las circunstancias únicas de cada caso.

• Elsesgo y la influenciadel investigador pueden afectar a la validez de las conclusiones.

• Además, realizar un estudio de caso puede resultar caro y llevar mucho tiempo.

• Dependiendo de la naturaleza del estudio de caso, puede haber problemas éticos, especialmente en torno a la información sensible.