Funcionalismo

Definición de funcionalismo en sociología

El funcionalismo es unateoría de consenso clave. Da importancia a nuestras normas y valores compartidos, gracias a los cuales la sociedad puede funcionar. Es una teoría estructural, lo que significa que cree que las estructuras sociales dan forma a los individuos. Los individuos son el producto de las estructuras sociales y de la socialización. También se denomina teoría "descendente".

El funcionalismo fue "fundado" por el sociólogo francés Émile Durkheim. Otros teóricos clave de esta perspectiva sociológica fueron Talcott Parsons y Robert Merton. Establecieron argumentos funcionalistas en varias áreas de la investigación sociológica, como la educación, la formación de la familia y la desigualdad social.

Ejemplos de funcionalismo

Hablaremos de las teorías y los investigadores clave del funcionalismo. Mencionaremos más sociólogos y conceptos:

Émile Durkheim

• Solidaridad social
• Consenso social
• Anomia
• Positivismo

Talcott Parsons

• Analogía orgánica
• Las cuatro necesidades de la sociedad

Robert Merton

• Funciones manifiestas y funciones latentes
• Teoría de la tensión

La visión funcionalista de la sociedad

Hay varios conceptos en el funcionalismo que explican mejor la teoría y su impacto en la sociedad y los individuos. A continuación exploraremos estos conceptos, así como los teóricos funcionalistas clave.

El funcionalismo: Émile Durkheim

Émile Durkheim, al que a menudo se hace referencia como el fundador del funcionalismo, se interesó por cómo la sociedad trabaja unida para mantener el orden social.

Fig. 1 - A menudo se hace referencia a Émile Durkheim como el fundador del funcionalismo.

Solidaridad social

La solidaridad social es el sentimiento de formar parte de un grupo social más amplio. Durkheim afirmaba que la sociedad debería proporcionar a los individuos este sentimiento de solidaridad social a través de todas las instituciones de una sociedad determinada. Esta solidaridad social serviría de "pegamento social".

Durkheim creía que tener un sentido de pertenencia es muy importante, ya que ayuda a los individuos a permanecer unidos y mantiene la estabilidad social. Los individuos que no están integrados en la sociedad no se socializan en sus normas y valores; por tanto, suponen un riesgo para la sociedad en su conjunto. Durkheim hizo hincapié en la importancia de la sociedad y la solidaridad social por encima del individuo. Defendía que había que presionar a los individuos para que participaran en la sociedad.

Consenso social

El consenso social se refiere a las normas y valores compartidos por la sociedad. Son prácticas, tradiciones, costumbres y creencias compartidas que mantienen y refuerzan la solidaridad social. Las prácticas compartidas son la base del orden social.

Durkheim afirmó que la principal forma de lograr el consenso social es a través de la socialización. Se produce a través de las instituciones sociales, que mantienen el consenso social.

Anomia

Todos los individuos e instituciones de la sociedad deben cooperar y desempeñar funciones sociales. De este modo, la sociedad seguirá siendo funcional y se evitará la "anomia", o caos.

Durkheim afirmaba que demasiada libertad individual es mala para la sociedad, ya que conduce a la anomia. Esto puede ocurrir cuando los individuos no "desempeñan su papel" para mantener el funcionamiento de la sociedad. La anomia puede causar confusión sobre el lugar del individuo en la sociedad. En algunos casos, esta confusión puede conducir a resultados negativos, como la delincuencia.

Sin embargo, Durkheim creía que cierta anomia es necesaria para el buen funcionamiento de la sociedad, ya que refuerza la solidaridad social. Cuando hay demasiada anomia, la solidaridad social se ve perturbada.

Positivismo

Durkheim creía que la sociedad es un sistema que puede estudiarse con métodos positivistas. Según Durkheim, la sociedad tiene leyes objetivas, muy parecidas a las de las ciencias naturales. Creía que éstas podían estudiarse utilizando la observación, las pruebas, la recopilación de datos y el análisis.

No creía en el uso de enfoques interpretativos de la sociedad. En su opinión, los enfoques de ese tipo, como la Teoría de la Acción Social de Weber, hacían demasiado hincapié en la interpretación individual.

Fig. 2 - Los positivistas utilizan métodos de investigación cuantitativos y datos numéricos.

La teoría funcionalista en sociología

Mencionaremos a otros dos sociólogos que trabajaron dentro del funcionalismo. Ambos eran seguidores de Durkheim y basaron sus teorías en sus investigaciones. Sin embargo, su valoración de los argumentos de Durkheim no siempre es positiva, también existen diferencias entre sus puntos de vista y los de Durkheim. Consideremos a Talcott Parsons y Robert Merton.

Funcionalismo: Talcott Parsons

Parsons amplió el planteamiento de Durkheim y desarrolló aún más la idea de que la sociedad es una estructura en funcionamiento.

Analogía orgánica

Parsons sostenía que la sociedad es como el cuerpo humano; ambos tienen partes que funcionan para alcanzar un objetivo general. A esto lo denominó analogía orgánica. En esta analogía, cada parte es necesaria para mantener la solidaridad social. Cada institución social es un "órgano" que desempeña una función específica. Todas las instituciones trabajan juntas para mantener un funcionamiento saludable, del mismo modo que nuestros órganos trabajan juntos para mantenernos vivos.

Las cuatro necesidades de la sociedad

Parsons veía la sociedad como un sistema con ciertas necesidades que deben satisfacerse para que el "cuerpo" funcione correctamente. Éstas son

1. Adaptación

La sociedad no puede sobrevivir sin sus miembros. Debe tener cierto control sobre su entorno para satisfacer las necesidades básicas de sus miembros. Entre ellas están la comida, el agua y la vivienda. La economía es una institución que ayuda a conseguirlo.

2. Consecución de objetivos

Se refiere a los objetivos que la sociedad se esfuerza por alcanzar. Toda la actividad de la sociedad se lleva a cabo para alcanzar estos objetivos mediante la asignación de recursos y la política social. El gobierno es la principal institución responsable de ello.

3. Integración

La integración es el "ajuste del conflicto". Se refiere a la cooperación entre las distintas partes de la sociedad y los individuos que forman parte de ella. Para garantizar la cooperación, las normas y los valores se incorporan al derecho. El sistema judicial es la principal institución responsable de resolver las disputas y conflictos legales. A su vez, esto mantiene la integración y la solidaridad social.

4. Mantenimiento de patrones

Se refiere al mantenimiento de valores básicos institucionalizados en la sociedad. Varias instituciones ayudan a mantener un patrón de valores básicos, como la religión, la educación, el sistema judicial y la familia.

Funcionalismo: Robert Merton

Merton estaba de acuerdo con la idea de que todas las instituciones de la sociedad desempeñan distintas funciones que contribuyen a que la sociedad funcione correctamente. Sin embargo, añadió una distinción entre las distintas funciones, diciendo que algunas son manifiestas (obvias) y otras son latentes (no obvias).

Funciones manifiestas

Las funciones manifiestas son las funciones o resultados previstos de una institución o actividad. Por ejemplo, la función manifiesta de ir a la escuela todos los días es recibir una educación, que ayudará a los niños a obtener buenos resultados en los exámenes y les permitirá acceder a la enseñanza superior o al trabajo. Del mismo modo, la función de asistir a reuniones religiosas en un lugar de culto es que ayuda a la gente a practicar su fe.

Funciones latentes

Son las funciones o resultados no intencionados de una institución o actividad. Entre las funciones latentes de asistir a la escuela todos los días está la de preparar a los niños para el mundo, dándoles los conocimientos y habilidades necesarios para sobresalir en la universidad o en un trabajo. Otra función latente de la escuela puede ser ayudar a los niños a desarrollar habilidades sociales y de comunicación animándoles a hacer amigos.

Las funciones latentes de asistir a reuniones religiosas pueden ser ayudar a los individuos a sentir un sentimiento de comunidad y solidaridad, o a meditar.

El ejemplo de los indios hopi

Merton utilizó el ejemplo de la tribu Hopi, que realizaba danzas de la lluvia para hacer llover cuando estaba especialmente seca. Realizar danzas de la lluvia es una función manifiesta, ya que el objetivo perseguido es producir lluvia.

Sin embargo, la función latente de dicha actividad podría ser fomentar la esperanza y la solidaridad en tiempos difíciles.

Teoría de la tensión

La teoría de la tensión de Merton consideraba la delincuencia como una reacción a la falta de oportunidades para alcanzar objetivos legítimos en la sociedad. Merton sostenía que el sueño americano de una sociedad meritocrática e igualitaria es un engaño; la organización estructural de la sociedad impide que todo el mundo acceda a las mismas oportunidades y alcance los mismos objetivos debido a su raza, sexo, clase o etnia.

Según Merton, la anomia se produce debido a un desequilibrio entre los objetivos de un individuo y su estatus (normalmente relacionado con la riqueza y las posesiones materiales), lo que provoca una "tensión". Esta tensión puede conducir a la delincuencia. La teoría de la tensión es una vertiente clave en el tema sociológico de la Delincuencia y la Desviación.

Evaluación del funcionalismo

La evaluación sociológica del funcionalismo analiza los puntos fuertes y débiles de la teoría.

Puntos fuertes del funcionalismo

• El funcionalismo reconoce la influencia moldeadora de cada institución social. Gran parte de nuestro comportamiento procede de instituciones como la familia, la escuela y la religión.

• El objetivo general del funcionalismo es promover y mantener la solidaridad y el orden social. Se trata de un resultado intrínsecamente positivo.

• La analogía orgánica nos ayuda a comprender cómo funcionan juntas las distintas partes de la sociedad.

Debilidades del funcionalismo

• Una crítica marxista de la teoría afirma que el funcionalismo ignora las desigualdades de clase social. La sociedad no es un sistema basado en el consenso.

• Una crítica feminista sostiene que el funcionalismo ignora las desigualdades de género.

• El funcionalismo puede impedir el cambio social, ya que anima a los individuos a ceñirse a unos papeles determinados. También considera indeseable la no participación en la sociedad, ya que puede conducir a la anomia.

• El funcionalismo hace demasiado hincapié en el impacto de las estructuras sociales en la formación de los individuos. Algunos sostienen que los individuos pueden formar sus propios papeles e identidades independientemente de la sociedad.

• Merton criticó la idea de que todas las partes de la sociedad están unidas, y que una parte disfuncional afectará negativamente al conjunto. Afirmó que algunas instituciones pueden ser independientes de otras. Por ejemplo, si la institución de la religión se hundiera, es poco probable que ello provocara el hundimiento de la sociedad en su conjunto.

• Merton criticó la sugerencia de Durkheim de que la anomia se debe a que los individuos no desempeñan sus funciones. En opinión de Merton, la anomia está causada por la "tensión" que sienten los individuos al no poder alcanzar sus objetivos en una sociedad no meritocrática.

• No todas las instituciones desempeñan funciones positivas.