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La pregunta "¿y si...?" seguida de una acción para rastrear la causa y el efecto se clasifica como experimento.
'¿Y si vierto agua sobre la arena?' sería una pregunta de experimento para un joven científico natural. '¿Y si desobedezco a mi profesor?' sería una pregunta de experimento para un joven científico social.
En el artículo sobre el Diseño de la investigación, abordamos brevemente la naturaleza del diseño de la investigación experimental. Los investigadores comienzan sus investigaciones con una hipótesis que debe ponerse a prueba.
Una vez que tenemos una hipótesis, podemos comprobarla mediante un experimento. Por tanto, veremos
- La definición de experimento, qué es y qué tipos de experimentos hay
- Experimentos de laboratorio, ejemplos famosos y sus ventajas e inconvenientes
- Experimentos de campo, ejemplos famosos y sus ventajas e inconvenientes
- Las diferencias entre experimentos de laboratorio y de campo
- La investigación etnográfica
Hay mucho que repasar, ¡así que empecemos!
Experimentos en Sociología: ejemplos y tipos
Un experimento es un método de investigación utilizado en el diseño de la investigación experimental. Utiliza el método científico y pretende establecer una relación causa-efecto entre dos variables poniendo a prueba una hipótesis. En sociología, ponemos a prueba la relación entre fenómenos sociales.
Los experimentos suelen producir resultados cuantitativos . Sin embargo, si se trata de un experimento social, también podría producir datos cualitativos.
Uno de los factores clave que afectan a los experimentos es la ubicación. Un experimento puede tener lugar en condiciones controladas de laboratorio o sobre el terreno.
Norman Triplett realizó uno de los primeros experimentos conocidos en 1895, centrado en la facilitación social. Observó que los ciclistas tienden a rendir mejor cuando montan en bicicleta en presencia de otra persona, a diferencia de cuando lo hacen solos. Recreó este efecto en su experimento de laboratorio, donde demostró cómo los niños completan una tarea más rápidamente cuando trabajan en parejas que cuando lo hacen individualmente.
Sin embargo, antes de considerar las diferencias en la ubicación de los experimentos, debemos evaluar hasta qué punto los investigadores ejercen control sobre ellos. Los investigadores distinguen entre experimentos naturales y controlados .
Un experimento natural es un estudio empírico o de observación en el que los investigadores no manipulan artificialmente las variables de interés. En su lugar, pueden estar influidas por la naturaleza o por factores que escapan al control de los investigadores.
En cambio, un experimento controlado es aquel en el que la variable independiente se manipula manualmente para ver si influye en la variable dependiente y hace que cambie. Esto elimina cualquier explicación alternativa de las relaciones observadas y traza una causa-efecto directa.
A continuación veremos dos tipos de experimentos: los de laboratorio y los de campo.
Experimentos de laboratorio en sociología
Se trata de experimentos que tienen lugar en entornos controlados y cuyo objetivo es utilizar el método científico para probar una hipótesis concreta. A continuación, se utilizan para encontrar una relación causa-efecto entre dos variables.
Los defensores de la filosofía de investigación positivista abogan por los experimentos de laboratorio controlados porque es la única forma de garantizar que la relación que se está probando no se vea afectada por ningún factor externo.
Definen la relación entre factores utilizando términos matemáticos: variables dependientes e independientes.
Una variable es un factor de un experimento que puede estar sujeto a cambios.
- Una variable dependiente es el objeto del estudio, por ejemplo, la fluidez en español.
- Una variable independiente es la que se manipula para ver el efecto sobre la variable dependiente. Por ejemplo, utilizar a un hablante nativo de español y a un hablante nativo de inglés para enseñar español para averiguar si hay alguna diferencia entre el dominio del español con distintos profesores.
Ensayos controlados aleatorios
El ejemplo más conocido de experimentos de laboratorio son los ensayos controlados aleatorios (ECA), que suelen utilizarse para probar la eficacia de los fármacos. Los participantes se seleccionan al azar y se dividen entre los que recibieron el fármaco (el grupo de tratamiento/intervención) y los que recibieron un placebo (el grupo de control).
Los investigadores registran las condiciones de salud de los participantes antes y después del experimento para ver si hay alguna diferencia en los resultados entre los dos grupos. Esto permite un alto grado de confianza para determinar si existe una relación causal entre tomar el fármaco y mejorar o empeorar (por ejemplo, si el fármaco no funciona y produce efectos secundarios).
Experimentos de laboratorio en investigación social
Es difícil utilizar experimentos de laboratorio en la investigación social para realizar experimentos. Los experimentos sociales difieren porque estudian fenómenos sociales y no biológicos. La naturaleza y el contexto de los experimentos sociales también son diferentes de los experimentos de las ciencias naturales, como la prueba de drogas descrita anteriormente.
Existe un debate permanente en la comunidad científica sobre hasta qué punto es posible recrear auténticos escenarios sociales en entornos controlados. Por ello, los científicos sociales se inclinan con frecuencia por los experimentos de campo .
Experimentos sociológicos famosos en el laboratorio
Repasaremos algunos experimentos sociológicos famosos.
Milgram (1963) y la obediencia
El experimento de obediencia de Milgram (1963) es un ejemplo famoso de condiciones de laboratorio en la investigación social. El experimento dividía a los participantes en grupos de "aprendices" y "maestros", en los que los "aprendices" eran confederados de Milgram y daban respuestas erróneas a propósito. La prueba consistía en ver hasta dónde llegarían los "maestros" (los participantes) para ser obedientes, aunque ello supusiera castigar a los alumnos sometiéndolos a descargas eléctricas (falsas).
El resultado del experimento inicial fue que el 65% de los participantes (es decir, los profesores) pasaron a administrar el nivel más alto de descarga eléctrica: 450 voltios. Todos los participantes continuaron con 300 voltios. Este experimento tuvo lugar en el laboratorio de Milgram en la Universidad de Yale.
Fig. 1 - El experimento de Milgram (1963) fue un experimento de laboratorio que ponía a prueba un fenómeno social (la obediencia)
Asch (1951) y la conformidad
Otro ejemplo de experimento sociológico realizado en un laboratorio es el experimento de conformidad de Solomon Asch (1951). Le interesaba saber hasta qué punto la presión social de una mayoría podía hacer que una persona se conformara. Invitó a 50 personas a participar en su prueba de visión, demostrada en la imagen siguiente, y les pidió que evaluaran en grupos si la línea de la izquierda tenía la misma longitud que la línea A, la línea B o la línea C.
Los participantes no sabían que los colaboradores de Asch estaban dando a propósito respuestas erróneas entre ellos. Asch quería ver si los participantes reales cambiarían su opinión de acuerdo con la de los demás. El 75% de los participantes se conformaron con la opinión popular una o más veces, aunque sabían que las respuestas eran incorrectas. Este experimento tuvo lugar en el laboratorio de Asch en el Swarthmore College de Pensilvania.
Fig. 2 - El experimento de laboratorio de Asch puso a prueba la conformidad, otro fenómeno social
Experimentos de laboratorio en Sociología: Ventajas e inconvenientes
Es importante comprender no sólo los puntos fuertes de un método de investigación, sino también sus defectos. Lee a continuación un resumen de las ventajas e inconvenientes de los experimentos de laboratorio en sociología.
Ventajas de los experimentos de laboratorio en Sociología
Existe control sobre el experimento y la posibilidad de aislar las variables objetivo.
Los investigadores pueden trazar relaciones de "causa y efecto".
Tienen un alto grado de fiabilidad, ya que las condiciones de laboratorio pueden reproducirse.
Los sociólogos positivistas los prefieren porque utilizan el método científico.
Desventajas de los experimentos de laboratorio en Sociología
El entorno del laboratorio no es propicio para que las personas actúen con autenticidad; podrían poner una fachada si saben que las están estudiando. Esto se denomina "característica de demanda" y podría invalidar los resultados.
Los participantes podrían dar respuestas que creen que el investigador quiere oír porque temen ser ridiculizados o "decepcionar al investigador" dando respuestas "incorrectas". Éste también es un ejemplo de característica de demanda.
El comportamiento rara vez está causado por un único factor, por lo que aislar una variable puede no ser posible o útil.
Algunos experimentos de laboratorio son moral y éticamente cuestionables. Por ejemplo, el método y los resultados del experimento de obediencia de Milgram fueron controvertidos debido a la angustia causada a los participantes.
En la investigación social, algunos sociólogos prefieren realizar experimentos de campo. A continuación los analizaremos.
Experimentos de campo en sociología
Los experimentos de campo se realizan en escenarios sociales del mundo real. Surgieron debido a la crítica interpretativa de los experimentos de laboratorio, que sostiene que la interacción social auténtica no puede reproducirse en un laboratorio.
Los experimentos de campo en la investigación social
Veamos ejemplos de experimentos de campo sociológicos.
Zimbardo (1971)
Un gran ejemplo de experimento social llevado a cabo sobre el terreno fue uno que mencionamos brevemente en el artículo Consideraciones sobre la investigación: el experimento de Zimbardo en la prisión de Stanford (1971). Zimbardo invitó a voluntarios a ser presos y guardias en la cárcel simulada que creó. A los participantes se les asignaron al azar los papeles de "preso" y "guardia" y se les estudió para comprobar por qué los guardias de prisiones pueden ser brutales con los presos, es decir, si son sádicos por naturaleza o están influidos por el entorno.
Zimbardo descubrió que, a pesar de que los participantes habían sido sometidos a minuciosos controles de comportamiento y peligrosidad, los "guardias" empezaron a tratar a los "presos" de forma agresiva y abusiva desde el principio. El experimento demostró la facilidad con la que las personas se amoldan a los papeles que se espera que desempeñen en la sociedad.
Fig. 3 - El experimento carcelario de Zimbardo (1971) fue un experimento de campo
UK DWP (2010)
Un ejemplo más reciente fue encargado por el Departamento de Trabajo y Pensiones del Reino Unido (DWP) y realizado por un equipo de investigadores del Centro Nacional de Investigación Social en 2010. El objetivo del experimento era averiguar si los empresarios tienen prejuicios contra los candidatos a puestos vacantes con nombres de minorías étnicas.
Enviaron solicitudes para 987 vacantes reales en todo el Reino Unido con nombres comúnmente asociados a minorías étnicas. Para cada puesto, enviaron tres solicitudes con antecedentes y cualificaciones equivalentes: una utilizaba un nombre "blanco" y las otras dos tenían nombres de orígenes étnicos diferentes.
Los resultados fueron que las minorías étnicas sufrían una considerable discriminación por el nombre en el proceso de contratación: a pesar de tener CV y cartas de presentación idénticos a los de los candidatos mayoritariamente blancos, necesitaban enviar un 74% más de solicitudes para conseguir una entrevista.
Experimentos de campo en sociología: Ventajas e inconvenientes
Los experimentos de campo tienen sus ventajas, pero no siempre son adecuados. Lee a continuación un resumen de las ventajas e inconvenientes de los experimentos de campo en sociología.
Ventajas de los experimentos de campo en Sociología
Es más probable que el investigador vea la"realidad " en lugar de una actuación, ya que los escenarios son auténticos.
Las interacciones sociales muestran comportamientos genuinos, que pueden ayudar a los investigadores a considerar otros factores que no se habrían descubierto en un entorno de laboratorio controlado.
Son las preferidas de los sociólogos interpretativistas.
Desventajas de los experimentos de campo en Sociología
Los investigadores no pueden controlar el entorno en el que tiene lugar su experimento, lo que podría significar que hay otros factores que influyen.
Es éticamente cuestionable realizar experimentos de campo si los sujetos no son conscientes de que están siendo estudiados.
La investigación etnográfica
Consideraremos brevemente la investigación etnográfica y cómo puede ser útil en la investigación sociológica.
La investigación etnográfica es una metodología inmersiva mediante la cual un investigador recoge datos mientras forma parte de la comunidad investigada. Lo hace con el objetivo de producir un relato narrativo de esa comunidad concreta, con un telón de fondo teórico.
Se podría argumentar que la investigación etnográfica es una forma de experimento natural.
Los primeros investigadores etnográficos eran antropólogos: se unían a la comunidad, aprendían la lengua y anotaban sus observaciones. Algunos investigadores, como Margaret Mead, también realizaron entrevistas y pruebas psicológicas.
Características de la investigación etnográfica:
trabajo de campo inmersivoa pequeña escala
produce datos cualitativos
incluye datos primarios procedentes de observaciones, estudios de casos o grupos de discusión
incluye datos secundarios procedentes de diarios, documentos o cartas
Evaluación de la investigación etnográfica
La inmersión del proceso de investigación permite profundizar desde una perspectiva"interna". Los sujetos de la investigación pueden estar más dispuestos a abrirse o a comportarse con naturalidad si no perciben al investigador como una fuerza externa.
La gran validez de los resultados se deriva del estudio del comportamiento en entornos naturales.
Sin embargo, la calidad de este tipo de investigación puede ponerse en entredicho debido a que los resultados están sujetos a la interpretación de los investigadores, lo que puede introducir sesgos en la investigación. Y lo que es más importante, los resultados no siempre reflejan con exactitud la autenticidad de las interacciones sociales.
Al principio del artículo, señalamos que los experimentos suelen considerarse fuentes primarias de datos. Sin embargo, si utilizas de otra persona datos brutos de su experimento, los estás utilizando como fuente secundaria.
Experimentos - Puntos clave
- Los experimentos ponen a prueba las hipótesis de los investigadores intentando establecer una relación causal entre las variables independiente y dependiente.
- Los experimentos de obediencia de Milgram y de conformidad de Aschs son ejemplos famosos de experimentos sociales en condiciones controladas.
- El experimento de la prisión de Stanford de Zimbardo y la investigación sobre la discriminación en el proceso de solicitud de empleo del Centro Nacional de Investigación Social muestran cómo los experimentos sociales pueden producirse de forma natural sobre el terreno.
- Utilizar experimentos tanto de laboratorio como de campo tiene ventajas e inconvenientes. Un investigador debe ser capaz de evaluar cuál sería el más adecuado para sus necesidades de investigación.
- La investigación etnográfica también podría ser una forma de experimento natural, ya que implica un trabajo de campo inmersivo.
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