Investigación de campo

Definición de investigación de campo

La investigación de campo recibe distintos nombres, dependiendo de los objetivos y métodos específicos utilizados en el proceso de investigación. Por ejemplo, trabajo de campo, etnografía y observación suelen utilizarse indistintamente con el término "investigación de campo".

Fig. 1 - El trabajo de campo es un método habitual y muy adecuado para descubrir conocimientos sociológicos.

¿Qué es la investigación de campo?

El trabajo de campo tiende a adoptar una forma cualitativa porque los investigadores suelen estar interesados en recopilar datos primarios ricos y detallados. Tienden a observar y analizar situaciones sociales existentes para desarrollar teorías yconceptos, que potencialmente pueden generalizarse a poblaciones más amplias.

Construir teorías a partir de datos se conoce como investigación inductiva. Es lo contrario de la investigación deductiva, que consiste en probar las teorías existentes con métodos y datos de investigación.

El investigador de campo también tiene que estar dispuesto a explorar, participar y experimentar nuevos entornos. Algunos ejemplos de temas de trabajo de campo son

• el entorno de trabajo en una oficina corporativa
• los métodos de aprendizaje utilizados en un aula de enseñanza media,
• la dinámica de trabajo en la cocina de un restaurante popular, o
• la vida cotidiana de una persona sin hogar.

Realización de la investigación de campo

Como iremos aprendiendo, hay varios tipos de investigación de campo que tienen sus propios usos, ventajas y limitaciones. Sin embargo, hay ciertos pasos que son universales para la investigación de campo (y otros tipos de investigación), entre los que se incluyen:

• Identificar un problema o "enigma" social que no se comprende o no se ha explorado.

• Examinar si sería posible acceder al lugar de ese problema, ya sea una gran oficina corporativa o una tribu remota.

• Decidir qué método o métodos serían adecuados para tus objetivos de investigación.

• Analizar los datos una vez recogidos y extraer conclusiones de los resultados.

• Comunicar los resultados de tu investigación y evaluar tus métodos para detectar cualquier punto fuerte o limitación que haya surgido a lo largo del proceso.

La importancia de la investigación de campo

La investigación de campo es un método importante porque implica observar los comportamientos de las personas en su entorno natural. Por ejemplo, cuando los sujetos de una investigación participan en una investigación de laboratorio, la conciencia de estar en un laboratorio (y saber que están siendo evaluados) puede hacer que esos sujetos se comporten de forma antinatural. La investigación de campo ayuda a compensar esta falta de validez al eliminar el entorno artificial y sus efectos no deseados.

A pesar de ello, sigue siendo difícil delimitar las causas y los efectos de determinados aspectos en un entorno natural, ¡porque está totalmente descontrolado! Por este motivo, el trabajo de campo es importante no para establecer causas y efectos, sino para establecer correlaciones.

Tipos de investigación de campo

Como ya se ha mencionado, existen varios tipos de investigación de campo, cada uno de ellos adecuado a objetivos, aspectos prácticos y orientaciones de investigación únicos.

Etnografía

Fig. 2 - La etnografía es un campo de estudio que utiliza métodos como las observaciones y las entrevistas.

El principal objetivo de la etnografía es comprender cómo entienden los sujetos de la investigación sus medios de vida por sí mismos, así como en relación con la comunidad en general. Aunque la investigación etnográfica es un campo de estudio, puede utilizar la observación participante, que es un método de investigación. A menudo se lleva a cabo durante un periodo de tiempo prolongado, incluso de varios años.

Algunos ejemplos de distintos tipos de etnografía son

• Laetnografía institucional, que examina cómo diversas instituciones influyen en nuestras vidas y actividades cotidianas.

• La investigaciónetnográfica empresarial se centra en el comportamiento de los consumidores, examinando los mercados, los mercados objetivo y las demandas.

• La investigaciónetnográfica educativa ayuda a los investigadores a observar y analizar los métodos de enseñanza y aprendizaje.

• La investigaciónetnográfica médica informa a los investigadores sobre las necesidades de quienes buscan asistencia sanitaria.

Observación participante

En la observación participante, el investigador se integra en un grupo para estudiar su forma de vida, su cultura y cómo estructuran su comunidad.

Este método de investigación es útil para los investigadores de campo que desean comprender el funcionamiento de un entorno concreto como un miembro más de esa comunidad. El investigador participará en las actividades y rutinas diarias del grupo para comprender (y quizás incluso adoptar) su perspectiva.

Esto también significa que el investigador debe intentar evitar influir en cualquier comportamiento u opinión del grupo. Por este motivo, el investigador podría ir de incógnito y llevar a cabo una observación participante encubierta.

• En la investigación encubierta, los participantes no son conscientes de que hay un investigador presente entre ellos.

• En lainvestigación abierta , los participantes en la investigación son conscientes de la presencia del investigador y de su tarea.

Un investigador de campo también puede optar por realizar un estudio de observación no participante. En la observación no participante, el investigador no se une al grupo estudiado, sino que se limita a observarlo en su entorno natural.

Estudios de caso

Los estudios de casos se realizan con un enfoque limitado , por lo que no pueden utilizarse para hacer afirmaciones amplias y generalizables sobre situaciones concretas.

Un sociólogo puede utilizar este método para estudiar en profundidad un caso concreto. Algunos ejemplos de casos que podrían estudiar son

• miembros de una banda
• un enfermo de cáncer,
• padres adoptivos,
• víctimas de malos tratos, o
• un cuidador con necesidades especiales.

Los estudios de casos pueden considerarse trabajo de campo porque implican una investigación minuciosa, a menudo prolongada, de una situación. El investigador puede sumergirse en la vida cotidiana del caso estudiado. También puede utilizar documentos personales relevantes, como diarios o cartas, para facilitar su análisis.

Ejemplos de investigación de campo

Veamos algunos ejemplos de investigación de campo en sociología.

Ejemplo de estudio etnográfico: La formación de Middletown

Robert y Helen Lynd (1924) realizaron un estudio etnográfico en Muncie, Indiana. Su objetivo era examinar la vida cotidiana del estadounidense medio. La etnografía implicó el uso de la observación, entrevistas, encuestas y análisis de datos secundarios.

Se identificaron dos tipos de clases en Muncie: los grupos de clase empresarial y los gruposde clase trabajadora . Estos grupos de clase tenían estilos de vida, niveles de riqueza y objetivos vitales muy diferentes.

Ejemplo de estudio de observación participante: A la carrera

Una observación participante muy famosa fue la realizada por Alice Goffman (2014) a lo largo de seis años. Goffman observó las vidas de una comunidad pobre, negra y sometida a altos niveles de vigilancia, en el oeste de Filadelfia. Goffman hizo que un miembro de la comunidad se presentara como su hermana para obtener acceso a una observación participante encubierta.

Ejemplo de estudio de caso

Otro famoso ejemplo de investigación de campo -esta vez, un estudio de casos- fue el realizado por Stephen Ball (1981). Durante tres años, Ball observó de cerca a dos grupos de alumnos de la escuela Beachside Comprehensive. Su objetivo era averiguar por qué los alumnos de clase trabajadora obtenían peores resultados, sobre todo en el contexto de esta escuela concreta.

Ventajas e inconvenientes de la investigación de campo

Como ocurre con todos los métodos sociológicos, la investigación de campo tiene varias ventajas e inconvenientes. Veámoslas ahora.

Ventajas de la investigación de campo

• El principal atractivo del trabajo de campo es que se puede observar a los sujetos de la investigación en su propio entorno, llevando a cabo sus rutinas diarias habituales. Esto aumenta la validez de los resultados.

• De este modo, los investigadores pueden obtener información detallada y precisa en tiempo real.

• La investigación de campo puede implicar la combinación de varios métodos (como la observación y las entrevistas). Esto se conoce como pluralismo metodológico o triangulación. También ayuda a generar altos niveles de validez y holismo.

• Mediante el trabajo de campo, los investigadores intentan acceder a información y experiencias importantes ganándose la confianza de los sujetos de su investigación. Esto puede ayudar a los investigadores a comprender lo que hace la gente, así como por qué y cómo lo hace.

Limitaciones de la investigación de campo

• El trabajo de campo, especialmente como estudios de casos y estudios de observación participante, tiende a examinar una situación concreta. Esto significa que los resultados no suelen ser generalizables a poblaciones o grupos más amplios.

• En particular, la investigación de campo está sujeta a muchas consideraciones éticas. Un investigador que se sumerge en la vida de una comunidad, sobre todo si lo hace de forma encubierta, plantea cuestiones sobre el consentimiento informado, la privacidad y la confidencialidad.

• Algunos investigadores sugieren que toda observación depende de la teoría. Esto significa que, para comprender el comportamiento y el entorno que están observando, el investigador ya necesita tener un cierto nivel de conocimiento sobre ellos. No tener este conocimiento puede dar lugar a interpretaciones erróneas y conclusiones inexactas.

• Si se realiza un trabajo de campo sobre una situación peligrosa o desviada, existe el riesgo de que el investigador se involucre en dicho comportamiento para evitar quedar en evidencia como investigador.

• Por otra parte, si se conoce la presencia del investigador, la validez del estudio se ve comprometida debido al efecto Hawthorne. Esto ocurre cuando los sujetos de la investigación cambian su comportamiento porque saben que están siendo observados.