Investigación primaria

Definición de investigación primaria

Un rasgo definitorio clave tanto de la investigación primaria como de la secundaria es cómo se contrastan entre sí.

Métodos de investigación primaria

En sociología se utilizan muchos métodos de investigación primaria para generar datos. Veamos brevemente algunos de los más populares.

Encuestas y cuestionarios

Las encuestas y los cuestionarios son una forma cuantitativa y estandarizada de llevar a cabo una investigación primaria.

Las encuestas y los cuestionarios se utilizan con frecuencia tanto dentro como fuera de la investigación sociológica. Consisten en recoger datos de una muestra amplia formulando las mismas preguntas de forma estandarizada.

Formas de realizar una investigación mediante encuestas

La investigación mediante encuestas puede llevarse a cabo de dos formas principales:

1. Cuestionariosde autoinforme

   • Se entregan en mano o se envían a los encuestados por correo postal o electrónico. Esto requiere que el encuestado responda a las preguntas o rellene la encuesta por sí mismo.

2. Entrevistasformales/estructuradas

   • Se realizan cara a cara o por teléfono, durante las cuales el entrevistador formula una lista de preguntas estandarizadas que el encuestado responde en el acto.

Tipos de preguntas

1. Preguntascerradas (o de opción fija)

   • Los encuestados tienen que elegir entre una serie de respuestas dadas, normalmente marcando una o varias casillas por pregunta. Pueden tener el formato de preguntas de sí/no, o de preguntas de opción múltiple.

2. Preguntas abiertas

   • Son preguntas sobre cualquier tema, que se formulan si el investigador busca explicaciones o justificaciones en profundidad de las respuestas dadas.

Entrevistas

En la investigación sociológica se utilizan varios tipos de entrevistas: unas para la investigación cuantitativa y otras para la cualitativa.

Entrevistas en grupo

Las entrevistas en grupo suelen seguir una metodología cualitativa y a menudo se realizan junto con otros métodos de investigación (como las observaciones o las entrevistas individuales). Es importante señalar la diferencia entre las entrevistas en grupo y los grupos de discusión.

• Las entrevistas de grupo suelen abarcar una amplia gama de temas en un entorno de grupo.

• Los grupos de discusión tratan un tema concreto en un entorno de grupo.

Observación

La observación puede ser abierta o encubierta, y los investigadores pueden ser participantes o no participantes.

La observación es un método de investigación primaria potente y popular que se utiliza con frecuencia en las ciencias sociales (sobre todo en sociología y psicología). Existen dos tipos principales de observación.

Observación participante

En este caso, el investigador se une a un grupo o comunidad como miembro que participa en todas sus actividades y prácticas. La observación participante puede ser

• Abierta, en la que el grupo estudiado es consciente de la presencia del investigador.

• Encubierta, en la que el investigador no revela quién es y actúa como un auténtico miembro del grupo.

Observación no participante

En este caso, el investigador observará al grupo elegido desde las proximidades, o puede utilizar métodos de vigilancia (como cámaras) cuya grabación puede volver a ver más tarde. Es habitual utilizar un programa de observación en la investigación no participante, en el que el investigador marca un comportamiento concreto cada vez que lo observa.

Evaluación de la investigación primaria

Veamos ahora las ventajas e inconvenientes de los métodos de investigación primaria.

Ventajas de la investigación primaria

Una ventaja clave de la investigación primaria (en lugar de la secundaria) es que el investigador tiene pleno control sobre el tipo y el alcance de los datos que recopila. Esto significa que pueden estar más actualizados (el investigador no tiene que depender de datos recogidos en un momento anterior) y, por tanto, ser más directamente relevantes para los objetivos y las preguntas de la investigación.

Encuestas y cuestionarios

• Las encuestas y los cuestionarios suelen ser formas baratas y rápidas de llevar a cabo una investigación primaria. La ausencia del investigador significa que el encuestado puede responder más cómodamente a preguntas personales.

• La naturaleza estandarizada de las preguntas y los cuestionarios hace que el estudio pueda repetirse y que los resultados sean fiables.

Entrevistas

• Las entrevistas estructuradas son estandarizadas y, por tanto, fiables. La investigación puede medir la fuerza de la conexión entre múltiples variables, que luego puede presentarse en forma numérica.

• El investigador puede asegurarse de que se responden todas las preguntas y aclarar cualquier malentendido con el entrevistado.

• Las entrevistas en profundidad son flexibles en el sentido de que los entrevistados pueden introducir temas e ideas que el investigador no había pensado explorar.

• Las entrevistas en grupo ahorran tiempo y dinero al poder entrevistar a varios entrevistados y abarcar una amplia gama de temas a la vez.

Observación

• La participación encubierta hace que sea probable que los observados se comporten de forma genuina (y no se dejen influir por la presencia de un investigador). Esto ayuda a descubrir información sobre actividades clandestinas o ilegales. Al participar, el investigador puede comprender mejor al grupo.

• Los observadores no participantes corren menos peligro de verse implicados en actividades peligrosas o ilegales. También pueden ser más objetivos, ya que están alejados de la situación que observan.

Desventajas de la investigación primaria

Por otra parte, la principal desventaja de la investigación primaria es que, en última instancia, resultará más cara y llevará más tiempo que el análisis de los datos ya generados.

Encuestas y cuestionarios

• La ausencia del investigador impide aclarar algunas preguntas o términos si son ambiguos o poco claros.

• Los encuestados pueden omitir algunas secciones o preguntas de la encuesta, u optar por no rellenarla en absoluto. Prueba de ello es que el índice de respuesta de los cuestionarios postales suele ser bajo.

• El uso de preguntas cerradas significa que los encuestados no pueden explicar sus respuestas. Por ejemplo, un encuestado puede no ver su respuesta ideal en la lista de posibles respuestas, por lo que puede limitarse a elegir la que más se acerque a esa respuesta.

Entrevistas

• La presencia del investigador puede influir en el encuestado para que responda a las preguntas de forma deshonesta para parecer más favorable.

• La identidad social (edad, sexo, etnia) del entrevistador o del entrevistado podría influir en la forma en que el otro interpreta las preguntas o las respuestas. El sesgo del entrevistador es probable, por muy formado que esté el investigador en la realización de entrevistas.

• Las entrevistas en profundidad requieren más tiempo y, por tanto, son más costosas. También son menos fiables y es poco probable que sean representativas.

• En las entrevistas en grupo, los entrevistados pueden verse influidos por la presencia o las respuestas de los demás, y algunos entrevistados pueden ser más receptivos que otros.

Observación

• A los investigadores que realizan una investigación participante encubierta les resulta difícil tomar notas de sus observaciones sin revelar su identidad. También puede resultar difícil para los investigadores entrar en las comunidades, sobre todo en las que realizan prácticas ilegales, lo que también puede ser peligroso para los propios investigadores.

• La investigación participante abierta está sujeta al efecto observador, que se produce cuando las personas estudiadas actúan de forma diferente debido a la presencia del investigador o de una persona ajena.

• La observación no participante también puede estar sujeta al efecto observador si el grupo estudiado es consciente de la presencia del investigador.

Algunos ejemplos de investigación primaria

Observar algunos ejemplos de estudios de investigación primaria puede ayudarnos a comprender mejor los procedimientos, las ventajas y los inconvenientes de estos métodos. ¡Exploremos ahora algunos!

El Censo Nacional del Reino Unido

Quizá la encuesta más conocida en la mayoría de las sociedades sea el censo. Un censo es un recuento oficial de una población determinada que se realiza en la mayoría de los países del mundo. En el Reino Unido, el censo nacional se realiza cada 10 años.

Fig. 1 - Ejemplo de preguntas del Censo Nacional del Reino Unido (2021).

Para el Censo Nacional del Reino Unido de 2021, los funcionarios del gobierno recogieron los resultados tanto de cuestionarios en papel como en línea. Un aspecto importante de la recopilación y el análisis de los resultados es identificar los errores evidentes, como por ejemplo

• preguntas obligatorias que no se han contestado, o

• un cuestionario que puede haberse enviado dos veces desde el mismo hogar (quizá uno por correo postal y otro por Internet).

A la fuga: La vida fugitiva en una ciudad estadounidense

Onthe Run es un estudio sociológico muy famoso realizado por Alice Goffman. Goffman pasó seis años en el oeste de Filadelfia, EEUU, estudiando la vida de los miembros de una comunidad pobre y negra. Es importante señalar que la investigación de Goffman fue un estudio de observación participante encubierto: hizo que uno de los miembros de la comunidad la presentara como su hermana.

Aunque esta investigación fue pionera cuando se publicó por primera vez, recibió muchas críticas de otros sociólogos que creían que el retrato que hacía Goffman de las vidas de los negros estaba embellecido y fuera de lugar (ya que ella misma es una mujer blanca).