Pero, ¿qué significa esto exactamente para la sociología?
- Introduciremos los conceptos y definiciones de positivismo e interpretativismo.
- Además, hablaremos de lo que significa adoptar un paradigma positivista o interpretativista para los sociólogos y sus investigaciones.
- A continuación, nos sumergiremos en las ventajas e inconvenientes respectivos del positivismo y el interpretativismo en la investigación sociológica.
- Por último, compararemos y contrastaremos el positivismo con el interpretativismo para calibrar sus similitudes y diferencias.
¿Cuáles son las definiciones de positivismo e interpretativismo?
En pocas palabras, elpositivismo y el interpretativismo son dos perspectivas muy diferentes sobre cómo podemos obtener conocimientos sobre el mundo.
Elpositivismo y el interpretativismo se evalúan tanto en términos de las propias teorías como de los métodos de investigación que favorecen.
Positivismo
El enfoque positivista fue muy defendido por los primeros sociólogos, como Auguste Comte y Émile Durkheim.
El positivismo es la perspectiva de que la única forma de obtener información sobre el mundo es mediante métodos sistemáticos y científicos. El conocimiento es más valioso cuando es observable y se presenta en forma de estadísticas.
La premisa subyacente del positivismo es que debemos aprender sobre el mundo del mismo modo que lo hacen las ciencias naturales (como los biólogos, los químicos y los físicos). Esto implica seguir un método científico, cuyos componentes clave son
elaborar hipótesis (o "predicciones") sobre la naturaleza de las cosas,
utilizar métodos sistemáticos para demostrar o refutar esas predicciones, y
centrarse en el estudio de fenómenos que puedan observarse directamente, así como medirse estadísticamente .
Para los positivistas, el principal objetivo de la investigación es descubrir hechos objetivos.
Objetividad vs. Subjetividad
Cuando algo es objetivo, significa que no se ha visto influido por los puntos de vista u opiniones de alguien: es sin duda un hecho que no puede ser rebatido por los pensamientos o sentimientos de alguien.
Un ejemplo de afirmación objetiva es que los plátanos son frutas. Esta afirmación no puede discutirse porque ha sido descubierta y establecida como "verdadera" mediante métodos de investigación científica. Decir que un plátano es una verdura, por ejemplo, ¡es sencillamente incorrecto!
Lo contrario de la objetividad es la subjetividad.
Un ejemplo de afirmación subjetiva es que los plátanos son sabrosos. No es una afirmación objetiva porque depende de los pensamientos y sentimientos de un individuo para ser establecida como "verdadera" o "falsa". Algunas personas piensan que los plátanos son muy sabrosos, ¡y otras no!
Interpretivismo
El interpre tivismo es un enfoque teórico que se opone directamente al enfoque positivista al afirmar que el conocimiento sobre la sociedad y los seres humanos no puede conocerse objetivamente.
Los interpretativistas creen que la forma correcta de obtener conocimientos sobre el mundo es explorar los significados que las personas le atribuyen. El conocimiento es más valioso cuando es profundo y cuando incorpora los puntos de vista individuales de las personas.
A diferencia del positivismo, la premisa subyacente del interpretativismo es que no podemos utilizar métodos científicos para obtener conocimientos sobre el mundo.
El objetivo principal del interpretivismo no es descubrir hechos objetivos, sino comprender los significados que las personas atribuyen a determinados comportamientos y experiencias. Reconocen que estas percepciones son subjetivas, pero ven en ellas más valor a la hora de obtener conocimientos sobre el mundo.
¿Cómo se aplican el positivismo y el interpretativismo en sociología?
Además de otras preocupaciones prácticas, los sociólogos basan sus objetivos y métodos de investigación en sus perspectivas personales positivistas o interpretativistas . Así pues, en el contexto de la sociología, el positivismo y el interpretativismo son los factores teóricos que afectan a la elección de métodos por parte de un investigador.
El debate sobre el valor y la "corrección" del positivismo y el interpretativismo se remonta a los primeros tiempos de la sociología.
El positivismo en sociología
Los positivistas buscan hechos numéricos y objetivos como principal fuente de conocimiento.
La investigación sociológica positivista
Los positivistas suelen preferir los métodos de investigación cuantitativos. Algunos ejemplos de métodos de investigación preferidos son
encuestas sociales y cuestionarios
entrevistas estructuradas, y
el uso de estadísticas oficiales.
La relación entre la sociedad y el individuo
En el contexto de la relación entre la sociedad y el individuo, los positivistas sostienen que la sociedad moldea al individuo. Las personas adoptan sus respectivas normas, valores y comportamientos en función de cómo han sido socializadas por fuerzas externas (como la familia, el sistema educativo, la religión, etc.).
Émile Durkheim utilizó datos cuantitativos de estadísticas oficiales para concluir que el suicidio no es un acto individual, sino que suele estar motivado por factores sociales (como nuestros vínculos con la sociedad en general).
El interpretivismo en sociología
Los interpretativistas buscan significados e interpretaciones subjetivas como principal fuente de conocimiento.
La investigación sociológica interpretivista
Consideran que el ámbito social no puede estudiarse con métodos científicos porque los seres humanos (objeto de la sociología) se comportan de forma totalmente distinta a los objetos y animales no humanos (objeto de las ciencias naturales).
Elhecho de que los interpretativistas valoren los significados que subyacen a las experiencias humanas significa que tienden a preferir métodos de investigación cualitativos. Algunos ejemplos de métodos de investigación preferidos son
observación participante
grupos focales y
entrevistas en profundidad (o "no estructuradas").
La relación entre la sociedad y el individuo
En el contexto de la relación entre la sociedad y el individuo, los interpretativistas sostienen que el individuo tiene el poder de rechazar las fuerzas externas. Las personas no absorben irreflexivamente la información y las instrucciones de la sociedad en general. Más bien, pueden pensar críticamente sobre los mensajes que reciben y responder a esos mensajes en términos de sus propias interpretaciones individuales y subjetivas.
Max Weber utilizó el método de observación para estudiar los comportamientos y las interacciones que caracterizaban la ética protestante del trabajo. Fue pionero en el concepto deverstehen (palabra alemana que significa "comprensión"), que implica llegar a conocer a los demás de forma empática y reflexiva.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes del positivismo y el interpretativismo?
Elpositivismo y el interpretativismo son puntos de vista teóricos que conforman nuestros diseños de investigación. Pexels.com
Como ocurre con todos los enfoques teóricos de la sociología, existen importantes ventajas e inconvenientes que debemos tener en cuenta cuando se trata del positivismo y el interpretativismo.
Los puntos fuertes y las limitaciones del positivismo y el interpretativismo pueden ser tanto
- internas (los problemas inherentes al propio enfoque), y
- externas (críticas al enfoque planteadas por otros enfoques).
Evaluación del positivismo
Veamos los puntos fuertes y las limitaciones del positivismo como base para el diseño de la investigación en sociología.
Ventajas del positivismo
Hay varias ventajas prácticas del enfoque positivista, que surgen sobre todo de su vinculación con los métodos cuantitativos de investigación.
Los métodos cuantitativos suelen ser más rápidos y fáciles de aplicar. Por ejemplo, enviar un cuestionario online requiere mucho más tiempo que realizar entrevistas en profundidad.
Los métodos cuantitativos también son más baratos de llevar a cabo. En línea con el ejemplo anterior, las entrevistas en profundidad suelen requerir la formación de investigadores tanto para realizar las entrevistas como para analizar las respuestas (como establecer un marco de codificación). Esto requiere financiación adicional.
Los positivistas respaldan la recogida de datos numéricos, por lo que los métodos de investigación que utilizan suelen estar estandarizados y ser reproducibles, y sus conclusiones son fiables. Esto significa que un proyecto de investigación idéntico puede realizarse varias veces para establecer comparaciones entre distintos lugares y épocas.
Por último, los métodos cuantitativos suelen tener la ventaja de la generalizabilidad , porque pueden realizarse con muestras mucho más grandes. Por ejemplo, es mucho más práctico enviar encuestas sociales de preguntas cerradas a 1000 personas que realizar entrevistas en profundidad a 1000 personas. En la mayoría de los casos, esto último no sólo es poco práctico, ¡es realmente imposible! En este sentido, utilizar métodos cuantitativos significa que los investigadores pueden realizar sus investigaciones sobre muestras mucho más grandes y representativas .
Desventajas del positivismo
Los interpretativistas críticos con el positivismo creen que no podemos estudiar a los seres humanos del mismo modo que estudiamos los fenómenos de las ciencias naturales. Esto se debe a que los seres humanos son muy diferentes y mucho más complejos que los objetos inanimados o los animales no humanos.
Por ejemplo, del estudio de la historia del mundo podemos discernir que la humanidad cambia constantemente. Ya sea como resultado de nuevos regímenes políticos, desarrollos tecnológicos o sociales, la naturaleza siempre cambiante de los seres humanos se basa en una idea importante que el positivismo no tiene en cuenta: que las interacciones y los significados subjetivos que atribuimos a nuestras experiencias son los que dan forma a nuestra sociedad.
Evaluación del interpretivismo
Ahora vamos a evaluar el enfoque interpretativista por sus ventajas y limitaciones en cuanto a su aplicación en la investigación sociológica.
Ventajas del interpretivismo
Al utilizar métodos de investigación cualitativos, los interpretativistas pueden garantizar un alto nivel de validez en los resultados de su investigación. Esto se debe a que pueden aclarar determinados conceptos con el encuestado y buscar información que podrían haber pasado por alto si hubieran formulado preguntas cerradas.
En sociología, la validez es el grado en que los métodos de investigación miden lo que realmente pretenden medir.
Además, el enfoque interpretativista tiene en cuenta el contexto social de los fenómenos que estudia, lo que es especialmente relevante en sociología.
Otra ventaja fundamental de los métodos de investigación interpretativistas es que permiten al investigador averiguar, en profundidad, los significados e interpretaciones que las personas atribuyen al mundo que les rodea.
Desventajas del interpretivismo
Al igual que los interpretativistas critican el enfoque positivista, los positivistas también critican el interpretativismo. Por ello, puedes observar que muchas de las críticas externas al interpretativismo son las mismas que los puntos fuertes del positivismo.
Los métodos de investigación cualitativa que valoran los interpretativistas son caros y su aplicación requiere mucho tiempo. La realización de entrevistas en profundidad, por ejemplo, lleva mucho más tiempo que la administración de una simple encuesta en línea de preguntas cerradas. La investigación que pretende utilizar entrevistas como método principal también requerirá entrevistadores cualificados, muchos de los cuales deben recibir una formación específica.
Además, el hecho de que los métodos de investigación cualitativa requieran mucho más tiempo y dinero significa que no pueden realizarse a gran escala. Por lo tanto, la información que se recoge mediante el enfoque interpretativista no puede generalizarse a la población en general, sino que sólo representa una pequeña fracción de ella.
La falta de un enfoque estandarizado significa que los métodos de investigación interpretativistas no son reproducibles: no pueden realizarse repetidamente para confirmar los resultados iniciales.
Un enfoque de métodos mixtos
Un sistema que han ideado los investigadores en ciencias sociales para combinar los puntos fuertes de los enfoques positivista e interpretativista es utilizar un enfoque de métodos mixtos. En este caso, el investigador incorporará métodos cualitativos y cuantitativos en su diseño de investigación. Esto se hace para evitar que las limitaciones de uno u otro método interfieran en los resultados de la investigación.
Eluso de múltiples métodos de investigación (en particular la combinación de métodos cualitativos y cuantitativos) se denominatriangulación .
La triangulación tiene importantes ventajas en la investigación sociológica:
Los investigadores pueden cotejar los datos que se generan a partir de la investigación cuantitativa con la información que han recogido en la investigación cualitativa.
El corpus final de información es mucho más rico y completo de lo que podría haber sido si se hubieran utilizado métodos cualitativos o cuantitativos por separado.
La triangulación ayuda a los investigadores a combinar los puntos fuertes de los métodos de investigación cualitativos y cuantitativos. Al mismo tiempo que pueden obtener información valiosa y profunda sobre las interpretaciones y experiencias de las personas, también pueden medir la fuerza de la conexión entre múltiples variables.
¿Cómo podemos comparar y contrastar el positivismo y el interpretativismo?
Podemos resumir los puntos clave de estas dos perspectivas teóricas para ayudarnos a comprender mejor las diferencias fundamentales entre ellas.
Comparación entre positivismo e interpretativismo
| POSITIVISMO | INTERPRETIVISMO | |
¿Cuándo es más valioso el conocimiento? | Cuando describe fenómenos observables y se presenta como hechos estadísticos y objetivos. | Cuando describe los significados subjetivos de las personas, y se presenta con palabras. |
¿Cómo debemos obtener el conocimiento? | Debemos utilizar métodos de investigación cuantitativos para obtener conocimientos. | Deberíamos utilizar métodos de investigación cualitativa para obtener conocimientos. |
¿Cuál es la relación entre la sociedad y el individuo? | Las fuerzas externas que conforman la sociedad controlan las normas, los valores y los comportamientos de los seres humanos. Somos impotentes para rechazar estas fuerzas. | Los seres humanos no estamos dictados por estos "factores externos", y somos capaces de moldear nuestro comportamiento a través de nuestras percepciones. |
Positivismo e interpretativismo - Puntos clave
- El positivismo es la perspectiva según la cual la única forma de obtener información sobre el mundo es mediante métodos sistemáticos y científicos.
- Los interpretativistas buscan significados e interpretaciones subjetivas como principal fuente de conocimiento.
- Los positivistas suelen preferirlos métodos de investigación cuantitativos (como las encuestas sociales), mientras que los interpretativistas prefieren los métodos de investigación cualitativos (como las entrevistas en profundidad).
- Los positivistas sugieren que las fuerzas externas moldean nuestros valores y comportamientos, mientras que los interpretativistas sostienen que podemos interpretar y rechazar esas fuerzas como queramos.
- Los métodos de investigación cuantitativa son reproducibles, más baratos, requieren menos tiempo y tienen más probabilidades de ser generalizables. Por otra parte, los métodos de investigación cualitativa incorporan los significados subjetivos de las personas y los contextos sociales en sus metodologías. A veces los sociólogos triangulan para combinar métodos cualitativos y cuantitativos.
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