Teoría de la Acción Social

Definición de la teoría de la acción social

¿Qué es la teoría de la acción social? Veamos una definición:

Teoría estructural frente a teoría de la acción social

Como podrás deducir, la teoría de la acción social es bastante diferente de otras teorías sociológicas, en particular del estructuralismo.

Esto se debe a que la teoría de la acción social sostiene que la sociedad está formada por el comportamiento humano y que las personas crean e incorporan significado a las instituciones. En cambio, las teorías estructurales se basan en la idea de que la sociedad está formada por instituciones y que éstas dan forma y significado al comportamiento humano.

Weber y la teoría de la acción social

El sociólogo Max Weber desarrolló la teoría de la acción social. Como hemos mencionado, a diferencia de las teorías estructuralistas como el funcionalismo, el marxismo o el feminismo, la teoría de la acción social afirma que las personas crean la sociedad, las instituciones y las estructuras. Las personas determinan la sociedad, y no al revés. La sociedad se crea "de abajo arriba".

Weber atribuye esto al hecho de que las normas y los valores no son fijos, sino flexibles. Sostiene que los individuos les dan significado y tienen una influencia mucho más activa en la configuración de la sociedad de lo que suponen los teóricos estructuralistas.

Ahora examinaremos y evaluaremos con más detalle algunos de los conceptos fundamentales de la teoría de la acción social.

Conceptos clave y ejemplos de la teoría de la acción social

Weber introdujo varios conceptos críticos en el marco de la teoría de la acción social que ampliaron su teoría sobre cómo contribuyen los individuos a la conformación de la sociedad. Veámoslos, junto con algunos ejemplos.

Acción social y comprensión

Según Weber, la acción social debe ser el objetivo principal de la sociología. La acción social es el término que designa una acción a la que un individuo atribuye un significado.

A diferencia de los positivistas, creía en un enfoque interpretativista y subjetivo para comprender el comportamiento humano.

Weber sólo consideraba que una acción era "social" si tenía en cuenta el comportamiento de otras personas, porque eso también contribuye a la creación de significado. El mero contacto con otras personas no convierte una acción en "social".

También creía que debíamos practicar la comprensión, es decir, la empatía, para entender el significado de las acciones de las personas. Especificó dos tipos de comprensión:

• Aktuelles Verstehen (Comprensión directa): observar y comprender directamentelas acciones sociales. Por ejemplo, cuando observamos a alguien lavando su coche, tenemos cierta comprensión de lo que esa persona está haciendo. Sin embargo, Weber sostenía que la mera observación no basta para comprender el significado que hay detrás de su acción social.

• Erklärendes Verstehen (Comprensión empática) : entenderel significado y los motivos de la acción social. Para ello, tenemos que ponernos en el lugar de la persona que realiza la acción social para averiguar qué significado le atribuye. Por ejemplo, no podemos saber por qué alguien lava un coche simplemente observándole hacerlo. ¿Lo hace porque realmente necesita limpiarlo o porque le resulta relajante? ¿Lava el coche de otra persona como un favor o es una tarea pendiente?

Weber sostiene que podemos entender las acciones humanas y el cambio social comprendiendo los significados que se dan a las acciones sociales. Afirma que debemos interpretar las experiencias vividas por los demás subjetivamente (a través de su propio conocimiento personal de primera mano) en lugar de intentar comprender cómo piensan y sienten los demás objetivamente.

Calvinismo, acción social y cambio social

En su famoso libroLa ética protestante y el espíritu del capitalismo, Weber destacó el ejemplo de la confesión calvinista dentro de la religión protestante. Señaló que los calvinistas utilizaron su ética del trabajo y sus valores individualistas (acción social) para promover el capitalismo (cambio social) en Europa Occidental en el siglo XVII.

Influencias calvinistas en el capitalismo.

Weber sostenía que los significados de las acciones sociales en la vida de los calvinistas conducían al cambio social. Por ejemplo, no se trataba sólo de que la gente trabajara muchas horas, sino de por qué trabajaban muchas horas: para demostrar su devoción.

Los cuatro tipos de acción social

En su obra Economía y Sociedad (1921), Weber esboza cuatro formas de acción social que emprenden las personas. Entre ellas se incluyen:

Acción instrumental racional

• Acción realizada para alcanzar eficazmente un objetivo (por ejemplo, cortar verduras para hacer una ensalada o ponerse unas zapatillas de fútbol con clavos para jugar un partido de fútbol).

Acción racional de valor

• Acción realizada porque es deseable o expresa un valor (por ejemplo, una persona que se alista como soldado porque es patriota, o una persona que renuncia a una empresa que no se alinea con sus valores).

Acción tradicional

• Acción que se realiza por costumbre o hábito (por ejemplo, ir a la iglesia todos los domingos porque lo haces desde la infancia, o quitarte los zapatos antes de entrar en casa porque siempre te han dicho que lo hagas).

Acción afectiva

• Acción mediante la cual expresas emoción(es) (por ejemplo, abrazar a alguien cuando lo ves después de mucho tiempo, o llorar ante una película triste).

Teoría de la acción social: puntos fuertes y débiles

La teoría de la acción social tiene una perspectiva única; tiene puntos fuertes, pero también está sujeta a críticas.

Aspectos positivos de la teoría de la acción social

• La teoría de la acción social reconoce la agencia individual y las motivaciones para el cambio y el impacto en la sociedad. Permite el cambio estructural a gran escala.

• La teoría no ve al individuo como una entidad pasiva en una estructura social. Por el contrario, se considera al individuo como miembro activo y formador de la sociedad.

• Puede ayudar a rastrear cambios estructurales significativos a lo largo de la historia considerando los significados que subyacen a las acciones sociales.

Críticas a la teoría de la acción social

• El estudio de caso del calvinismo no es necesariamente un buen ejemplo de acción social y cambio social, ya que muchas otras sociedades capitalistas han surgido de países no protestantes.

• Puede haber más motivaciones detrás de las acciones que los cuatro tipos esbozados por Weber.

• Los defensores de las teorías estructurales argumentan que la teoría de la acción social ignora los efectos de las estructuras sociales sobre el individuo; la sociedad moldea a los individuos, no al revés.